Zo nu en dan nodigt Ridley een legertje journalisten uit om het nieuwste paradepaardje te komen uitproberen. Dit jaar luisterde het testobject naar de naam Noah Fast Disc Super Record EPS 12-speed. Een hele mond vol, maar na een doorregende testrit hadden ook wij de mond vol van dit kersverse pareltje.
Toen ze bij Ridley de nieuwste generatie van hun aerofiets ontwikkelden, was het doel een totale integratie van frame, vork, zadelpen en cockpit te bekomen. Alles uit één stuk, dus. Daarbij werden drie prioriteiten aangestipt: aerodynamica, gewicht en comfort. Klinkt als een mooi verkooppraatje, al werd dat in een eerdere test wel al voor waar bevonden. We hadden ons eerlijk gezegd verwacht aan een ultrastijf prestatiebeest dat qua comfort en stuurgedrag niet al te veel toegevingen zou doen, zoals dat bij aerofietsen wel vaker het geval is. Wat een vergissing! Vanaf de eerste meters in het zadel voelden we dat aan alles gedacht is en dat de aerofiets van de Lotto Soudal-renners uitstekend voor de dag komt.
De Ridley Noah Fast is het levende bewijs dat er wel degelijk een compromis tussen aerodynamica, stijfheid, gewicht en comfort bestaat. Die geslaagde synthese is voor een stuk te danken aan de nauwe samenwerking met Flanders’ Bike Valley. Tijdens de ontwikkeling van deze Noah Fast, die volledig vanaf nul gebeurde, gingen prototypes van verschillende buisvormen de windtunnel in. Het resulteerde in een kader dat 250 gram lichter is dan bij de vorige Noah-generatie. En dat met volledig geïntegreerde bekabeling, tot in de cockpit! Om de luchtweerstand te verminderen, werden er groeven op het balhoofd, vleugeltjes aan de dropout en ‘aero-strips’ of reliëfstrepen op het frame, de zadelpen en de spacers aangebracht.
ONBEWUST IN RACEMODUS
Of die ingrepen de aerodynamica daadwerkelijk bevorderen, kunnen we bij gebrek aan een eigen windtunnel niet verifiëren. Maar dat deze fiets er niet alleen elegant en snel uitziet, maar ook zo aanvoelt, is een zekerheid. Elke trap op het stijve frame wordt rechtstreeks omgezet in voorwaartse kracht. Het bracht ons automatisch in een soort van racemodus en gaf ons de indruk dat we gemakkelijker een hoge snelheid ontwikkelden dan op een ‘normale’ fiets. Een vermoeden dat overigens zwart-op-wit bevestigd werd door onze fietscomputer.
Het carbon kader biedt ook nog eens enorm veel stabiliteit en dempt de schokken verbazingwekkend goed. Dit zelfs aan hoge snelheden op barslecht wegdek, zoals je dat in Wallonië wel vaker tegenkomt. De brede velgbreedte van de Forza-wielen uit eigen huis – met DT Swiss 350-naven – helpt comfortgewijs een handje, net als de 25 mm Vittoria Corsa-banden en het Selle Italia Flite-zadel. Tel daar de uitmuntende remkracht onder alle weersomstandigheden van de Super Record-schijfremmen bij en je voelt je al snel heel vertrouwd met deze volbloedracer.
Een aerofiets wordt meestal geassocieerd met vlammen op een vlakke(re) ondergrond, maar wij vonden de Noah ook een zalige metgezel voor als de weg steil omhoogloopt. Ondanks zijn ‘zwaardere’ gewicht van 7,7 kilogram. Met de handen boven op het strakke, ergonomische stuur zaten we ietwat rechtop en dus in een ideale klimhouding om voldoende kracht vanuit de bovenbenen te ontwikkelen. Met keuze uit vijf verschillende kadermaten, vier variërende stuurpenlengtes en drie spacers (3, 5 en 10 mm) kan iedereen trouwens de perfecte fietspositie nastreven.
HEIMWEE NAAR EPS
De uitvoering met de Campagnolo Super Record EPS 12-speed is de meest recente en meest exclusieve van de Noah Fast en speelt in op de 12-speed-cassettetrend die Sram liet overwaaien vanuit de mountainbikewereld. Of dat een grote meerwaarde is, laten we in het midden. Oké, je hebt een tandje meer en dat is vooral leuk als het stevig bergop gaat. Tijdens de beklimming van La Redoute waren we maar wat opgelucht om vast te stellen dat we met het 29 tandswieltje achteraan nog een laatste reddingsboei hadden om niet voet aan de grond te moeten zetten.
Is een 12-speed-cassette ook noodzakelijk? En waar eindigt het? Rijden we in de toekomst allemaal met 13 of zelfs 14-speed-cassettes? Het zal zichzelf uitwijzen. Hoe dan ook staat vast dat je snel went aan de luxe van elektronisch schakelen. Het is pas als je – helaas noodgedwongen – opnieuw overschakelt naar de mechanische variant dat je beseft wat je mist. Zalig is het om altijd over een perfect afgestelde derailleur te beschikken en gewoon zachtjes met je vinger tegen de shifter te hoeven tikken om lichter of zwaarder te trappen, vooral dan tijdens het klimmen. Onder de vlag van de Campagnolo Super Record komt daar ook de waanzinnige carbonlook bij, die het geheel nog mooier maakt. Enkel en alleen al daarvoor zouden we de aankoop van een elektrische groep overwegen als we ooit het groot lot zouden winnen.
CONCLUSIE
De Ridley Noah Fast is een indrukwekkende allrounder die qua comfort minstens even goed scoort als de concurrenten in zijn segment. Zelfs als we met een vergrootglas speuren, vinden we geen grote minpunten. Elk detail is minutieus afgewerkt, en op het vlak van innovatie en materiaalkeuze is niets aan het toeval overgelaten. Vandaar dat het stevige prijskaartje in dit geval wel gerechtvaardigd is.
SPECIFICATIES
Frame/voorvork: Noah Fast Disc, 60T-40T-30T High modulus unidirectional carbon, in-mould F-surface technology
Groep: Campagnolo Super Record Disc EPS 12-speed
Cranks: Campagnolo Super Record
Wielen: Forza R45 19CC DB
Banden: Vittoria Corsa 25 mm
Cockpit: Ridley Fast integrated cockpit
Zadel: Selle Italia SLR
Zadelpen: Noah Fast carbon
Maten: XS, S, M, L, XL
Prijs: 8.999 euro
Gewicht: 7,7 kg (excl. pedalen)
Info: www.ridley-bikes.com
Deze fietstest verscheen in het juninummer van cycling.be magazine. Abonneer je HIER, mis geen enkele fietstest en krijg er een gratis fietscadeau bovenop!