Na jaren van speculatie is het langverwachte Fox Live Valve-systeem voor mountainbikes eindelijk beschikbaar. Het gesofisticeerde mechanisme stemt de werking van de schokdemping automatisch af op de eigenschappen van het terrein en de manier van rijden aan de hand van sensoren.
Het inventieve systeem gaat uit van een magnetisch geactiveerd compressie-element, dat aangestuurd wordt door een microcomputer. Deze laatste detecteert verticale beweging aan de hand van sensoren op de vork en de achteras ? eentje voor elk wiel, die de vork en de shock onafhankelijk kunnen aansturen. Wanneer je een obstakel raakt of over oneffen terrein rijdt, zal de computer het compressie-element automatisch openen. Het mechanisme wordt aangedreven door een kleine batterij. Het compressie-element wordt in geopende positie gehouden door een magneet, en in gesloten positie door een veer ? lees: zonder dat de batterij energie hoeft te leveren. Enkel voor de beweging tussen open en gesloten, die gemaakt wordt door een klein stuurventiel met elektromagneet, is er een beperkte hoeveelheid elektrische energie nodig. Het resultaat: perfecte schokdemping zonder dat je er zelf ook maar iets voor hoeft te doen, waardoor je dus niet langer onverantwoorde risico’s hoeft te nemen door je schokdempers manueel aan- of uit te schakelen.
Live Valve werkt razendsnel. Het systeem monitort de omgeving duizend keer per seconde en heeft amper 3 milliseconden nodig om zich aan te passen. Voor je armen beginnen te schokken omdat je over hobbelig terrein rijdt, heeft Fox Live Valve de demping al ingeschakeld en de impact geminimaliseerd. De intelligentie zit ‘m in het feit dat het systeem zijn werking ook afstemt op de manier van rijden. Dankzij ‘pitch detection‘ ? via een derde sensor in de controller op je buis ? weet het perfect of je aan het klimmen of dalen bent. Wanneer je jezelf in een bocht gooit, past het zich automatisch aan om een perfect compromis tussen krachtoverbrenging en comfort te garanderen. En als je door de lucht vliegt, zet het alles volledig open om de onvermijdelijke schok op te vangen bij het landen. Ruw geschat zal het Live Valve-systeem de schokdemping acht keer per minuut aanpassen aan de karakteristieken van het terrein (lees: 480 keer per uur).
Het Live Valve-systeem schakelt zichzelf automatisch uit als het gedurende anderhalf uur geen impact detecteert. Maak je nadien opnieuw een ritje, dan moet je het systeem manueel inschakelen door op de power-knop te drukken. Fox zag immers af van een auto on-functie om te verhinderen dat het systeem ook zou werken wanneer je de fiets transporteert. Als de batterij leegt is, schakelt het systeem de normale schokdemping in. Intussen maken heel wat fabrikanten zich klaar voor de implementatie van het Live Valve-systeem. Fox schat dat de meerprijs van Live Valve-modellen tussen 1500 en 1600 euro zal liggen. Je kan het systeem ook integreren in een bestaande mountainbike, al heb je daar dan wel een nieuwe vork ter waarde van circa 2600 euro voor nodig.
Wil je meer info over de werking van het systeem? Bekijk dan dit filmpje.