Factor Bikes is een merk dat je nog niet op Vlaamse wegen ziet rondfietsen, maar je zag het wel al in de WorldTour en daar is een reden voor. Vanaf nu kun jij ook rijden met dezelfde fiets als Romain Bardet of Oliver Naesen, want het exclusieve merk wordt verdeeld in de Benelux.
Factor Bikes is niet zomaar het zoveelste fietsenmerk. Het heeft als een van de weinige zijn eigen productie en mallen in handen en heeft in China eigen fabrieken. Het onderzoek, design en de rest gebeurt over de hele wereld, maar de roots liggen in Groot-Brittannië. Factor maakt alleen maar prestatiegerichte racefietsen en dat zal ook zo blijven, garandeert general manager Richard Wittenberg die zijn merk kwam voorstellen in het Centrum Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde.
Compleet tegenovergesteld aan de normale strategie begon Factor met het sponsoren van een profploeg (One Pro Cycling) en daarna een WorldTourploeg (AG2R) voor het zijn fietsen ook internationaal begon te verkopen. De reden is simpel, legt Wittenberg uit: “Iedereen heeft het tot nu toe anders gedaan en dat heeft zelden spectaculaire resultaten opgeleverd, dus beslisten wij om eerst de vraag te creëren voor we echt begonnen te verkopen.”
De lichtblauwe, stijlvolle fietsen vallen in elk geval op in het peloton en met smaakmakers als Naesen, Bakelants en Bardet heb je mooie uithangborden. Het gamma is erg beperkt en de prijzen zijn exclusief, maar Factor heeft dan ook niet de intentie om te concurreren met de allergrootsten – toch niet qua verkoopcijfers. Wel is het de bedoeling om een plaats aan de top in te nemen, in het exclusieve segment, naar analogie met een automerk als Ferrari.
NAESEN: “BINNEN 2 JAAR HEEL PELOTON OP DISCS”
Belgisch kampioen Oliver Naesen, die snel even langskwam, legt uit wat het merk speciaal maakt: “Ploegmaat Stijn Vandenbergh vroeg aan Factor of het mogelijk was om een voorvork met een langere sprong te maken voor de klassiekers, om meer stabiliteit te hebben. Drie weken later hadden we de nieuwe vorken al voor de Omloop. Ik vroeg een rechte zadelpen (met 0 mm offset) en ook die heb ik snel gekregen. Dat kan alleen maar bij een merk met een eigen productie. Bij mijn vorige fietsensponsor zou zoiets niet mogelijk geweest zijn. Ik gebruik bijna altijd de Factor O2, de allround fiets. Die is stijf en licht, maar biedt ook comfort op de kasseien.”
Ook over schijfremmen had hij zijn mening: “Binnen twee jaar rijdt iedereen op schijven. Nu is het vooral de oudere generatie die de boot nog afhoudt, maar de voordelen zijn er wel, terwijl de zogezegde ongevallen met schijfremmen telkens door iets anders veroorzaakt bleken: bij Ventoso was het een tandwiel en bij die Sky-renner was zijn schoen gesneden door een nadar. Met velgremmen lijkt het in de regen soms alsof je eerst nog versnelt wanneer je remt op een carbon velg. Mij moeten ze dus niet meer overtuigen.” Naesen keek dan ook reikhalzend uit naar een test met de nieuwe Factor O2 Disc, die dezelfde geometrie en rijeigenschappen heeft als zijn geliefde O2, maar met een stijvere linkerpoot aan de voorvork (om de krachten van de schijfrem op te vangen), een aangepaste linkerachtervork en steekassen.
Naast de fietsen zijn er ook nog de wielen en onderdelen van Black Inc. Ook daarvoor worden alle carbon onderdelen zelf ontwikkeld en gemaakt. Wielen zijn er met drie velghoogtes en voor tubes of banden. Daarnaast ziet vooral de cockpit uit één stuk (650 euro) er erg knap uit.
EERSTE INDRUK
Wij konden na de interessante uitleg ook zelf eens ervaren hoe zo’n Factor rijdt. De Factor O2 was een ex-teamfiets van Steele Von Hoff (One Pro Cycling) van vorig jaar en dat merkten we aan de lage stuurpositie en het erg smalle stuur. Toch viel meteen op hoe snel de fiets reageert op elke input van pedaalkracht. Daaraan merk je dat je met een rasechte racefiets te maken hebt. Het frame weegt trouwens maar 730 gram (inclusief verf). Het was dan ook met plezier dat we even later op slechte wegen en op de kasseien van de Oude Kwaremont konden aanvoelen dat de O2 geen oncontroleerbaar monster is, integendeel: hij is uitstekend in balans en verrassend comfortabel, ondanks de 23 mm banden. Zo wisten we meteen wat Naesen bedoelde met ‘allroundfiets’.
Intussen is Dieter Jacobs, agent voor de Benelux, bezig met de selectie van fietswinkels waar Factor zal worden verkocht. Dat moeten zo’n 5 à 10 locaties worden. Wie niet meer te houden is en meteen zo’n Factor O2 of indrukwekkende One (de aerofiets met compleet geïntegreerde voorvork, onderbuis uit twee delen en snel verwijderbare aerocockpit) wil aanschaffen, moeten we wel even waarschuwen voor het prijskaartje. Dat past namelijk bij het exclusieve karakter van de fietsen en ligt in lijn met gelijkaardige merken: zo’n 5000 euro voor een frameset (inclusief stuur(pen), zadelpen en CeramicSpeed-lagers voor bracket en balhoofd). Maar dan rij je wel rond met een fiets die je niet op elke straathoek ziet.