Aan het materiaal zal het naar alle waarschijnlijkheid niet liggen indien Chris Froome naast zijn vierde eindzege in de Ronde van Frankrijk zou grijpen. Zijn Team Sky zakte met de beste uitrusting af naar ‘le Grand Départ’. Performance manager Carsten Jeppesen onthult de geheimen.
Wat had u anders verwacht van het team dat de term ´marginal gains´ in het peloton introduceerde, kleine details die het verschil kunnen maken tussen winst en verlies? Denk maar aan de Castelli-tijdritpakken waar bij de start van de Tour zoveel om te doen was. Cycling.be had de kans om vlak voor de afreis naar Düsseldorf een korte ´material talk´ te hebben met Carsten Jeppesen, performance manager bij Sky.
Vanaf dag één is Carsten Jeppesen als hoofd technische operaties verantwoordelijk om voor het beste team ter wereld het beste materiaal ter wereld te vinden. Geen sinecure, maar Jeppesen slaagde tot dusver glansrijk in zijn missie. Dat is naar eigen zeggen te danken aan zijn instelling. Jeppesen ziet zijn werk bij Team Sky niet als een job, maar als een levenswijze. “Ik ben een ´pain in the ass´ van vele fabrikanten (lacht). Ze weten dat ik alleen het allerbeste wil voor de renners en dat ik daar heel ver in durf te gaan.”
Voor de frames en de onderdelen van hun voor de gelegenheid wit gelakte fietsen in de Tour houdt Sky er een jarenlange en erg vruchtbare wisselwerking op na met Pinarello en Shimano. Zij zijn de twee belangrijkste leveranciers en volgens Jeppesen ook de beste in hun soort: “het is simpel: bij de oprichting van het team zijn we op managementniveau overeengekomen dat we prestatie altijd op de eerste plaats zetten. Boven het financiële dus. We gaan altijd voor het snelste compromis.”
CONTINENTAL
Voor de banden van al hun rollend materiaal doet Sky net als zeven andere WorldTour-teams beroep op het rubber van Continental. De samenwerking met de Duitse bandenfabrikant is er eveneens een waar Jeppesen zeer over te spreken is. Naar schatting 50 paar nieuwe banden – en wielen – gaan mee in de vrachtwagen van Sky voor de Tour. “Daarbij controleren onze mecaniciens na elke rit streng op kleine scheurtjes en dergelijke”, geeft Jeppesen mee. “Bij de kleinste oneffenheid wordt de band vervangen. Elk risico is er één teveel.”
Met Continental als ´asfaltpartner´ zitten ze bij Sky alvast gebeiteld. De handgemaakte ´Competition Pro Limited´-tubes op de Dura-Ace-wielen zijn uitgerust met de gelauwerde ´Black Chili´-compound en ´Vectran´-antilektechnologie. “Die werkt echt”, verzekert Jeppesen. “Tijdens de Giro reden we over de in totaal 3.800 kilometer maar vier keer lek. Twee keer was als gevolg van wielbreuk bij een valpartij. Je kan dus spreken over slechts twee echte lekke banden op drie weken koers. Ik hoop dat we in de Tour nóg beter kunnen doen. We zijn er in ieder geval meer en meer mee bezig om onze data van materiaalpech bij te houden.”
Verantwoordelijk zijn voor alles wat met materiaal te maken heeft bij een team dat de naam heeft revolutionair te zijn, voor Jeppesen vormt zijn job een hele uitdaging. Blijven pionieren is de boodschap. “Met Sky hebben we al bewezen dat we goed zijn in het zoeken naar nieuwe dingen. Dat is niet eenvoudig, want wielrennen is eigenlijk maar een hele kleine industrie. De ´cutting edge´-technologieën komen voornamelijk uit andere en grotere sporten zoals autoracen en zeilen. Daarom trachten we in die sporten zoveel mogelijk contacten te leggen. We blijven zo actief vooruitdenken.”
Lees het volledige verhaal in het augustusnummer van cycling.be magazine.