Specialized ging met de grove borstel door het MTB-gamma. De Stumpjumper HT verdween en de Epic HT verrees. Zo wordt ook de verwarring met de Stumpjumper FSR – niet bepaald een crosscountryfiets – vermeden. Wij testten de Epic Expert in de Fietsenspecial.
In tegenstelling tot wat de Amerikanen klaarspeelden met de nieuwe Roubaix, integreerden ze geen ‘verzachtende’ elementen in deze hardtail. Om snel te gaan met een mountainbike, mag je niet al te veel dempende ingrepen doen, zo bleek uit een onderzoek met de ingenieurs van McLaren. Het S-Works-frame weegt nu maar 828 gram meer, wat daar het allerlichtste frame uit het hele Specialized-gamma (ja, inclusief racefietsen) van maakt. Het Carbon FACT 10m frame dat de basis vormt van onze testfiets is met zijn 1175 gram ook geen zwaargewicht. Het is daarmee trouwens lichter dan de S-Works-uitvoering van de oude Stumpjumper HT.
Datzelfde frame wordt gebruikt vanaf de aantrekkelijk geprijsde Comp Carbon (2.499 euro) tot de Pro Carbon World Cup (4.999 euro). Daarboven zit je in S-Works-territorium en daaronder vind je enkel nog de alu Epic HT die met zijn kostenplaatje (1.599 euro voor Shimano XT/SLX en Reba) een heel aanlokkelijke keuze wordt in een populaire prijscategorie.
Net als bij bv. de Tarmac is het frame Rider-First Engineered, waarbij elke framemaat individueel ontworpen is voor de ideale balans tussen gewicht, stijfheid en rijeigenschappen. De balhoofdbuis is minder steil, de bovenbuis is langer en ook de hoek van de zadelbuis is aangepast. Het frame profiteert van de extra stijfheid van de Boost-standaard (12×148 mm) en de achtertrein is korter geworden.
Een welkom detail zijn de bumperstukjes die we onderaan de schuine buis zien. Zo kan je stuur je kostbare carbon frame al niet na één valpartij naar de eeuwige jachtvelden helpen.
GEBRUIK JE BREIN
Voor wie niet vertrouwd is met de Brain-voorvorken van Specialized: je stelt de Sag in, zet de Brain op en je hoeft verder niet meer naar je voorvork om te kijken. Hij absorbeert schokken, maar laat je toch sprinten zonder krachtverlies. Een gemak voor fietsers als wij, die niet graag denken aan knopjes die dienen in- of uitgeschakeld te worden. Afhankelijk van je parcours kun je dan nog de Rebound instellen voor grote schokken (Slow) of voor korte, kleinere schokken (Fast) door de rechtse Rebound-knop met een aantal klikjes aan te passen.
Specialized combineert schakeldelen van Sram X1 met de betrouwbare Shimano SLX-remmen, die een betere reputatie hebben dan die van de Amerikaanse concurrent. Geen van beide werkte ons tegen, dus de combinatie werkt, mogen we wel stellen. Met de Specialized-onderdelen (Roval-wielen, Phenom-zadel, …) hebben we zoals gewoonlijk opnieuw positieve ervaringen.
CONCLUSIE
De nieuwe toetsen die Specialized aan zijn populaire hardtail met de nieuwe naam heeft gegeven, doen allemaal perfect hun werk, maar tijdens elke rit werd duidelijk dat dit een rasechte racehardtail blijft: al te veel comfort moet je niet verwachten, maar je inspanningen worden wel altijd meteen beloond met een stevige versnelling. Gooi je het brede stuur een scherpe bocht in, dan kom je altijd juist uit. Wie houdt van dit type fiets, zal met de nieuwe Epic HT niet ontgoocheld zijn. Vrouwen kunnen trouwens genieten van exact hetzelfde frame aan dezelfde prijs, maar wel met aangepaste onderdelen.
SPECIFICATIES
Frame/voorvork: FACT 10m carbon/RockShox SID Brain
Groep/remmen/crank: Sram X1/Shimano SLX/RaceFace Aeffect 32t
Stuur/stuurpen: Specialized Mini-rise/Specialized 3D-forged alu
Zadel/Zadelpen: BG Phenom Comp/Specialized alu
Wielen/banden: Roval Control/Specialized Fast Trak Control 2.2″
Maten: S, M, L, XL
Gewicht/prijskaartje: 10,4 kg/3.499 euro
INFO: www.specialized.com
Dit artikel verscheen origineel in de Fietsenspecial van cycling.be magazine, als bijlage bij het januarinummer. Lees de andere tests en besprekingen van liefst 66 modellen HIER online.