Zo’n vijf jaar geleden kreeg Salvatore Grimaldi, CEO van Bianchi, het idee om Bianchi Café & Cycles op te richten. Ondertussen zijn er al vijf vestigingen, maar nog geen enkele in België: het koersland bij uitstek. Maar daar wil de flamboyante zakenman snel verandering in brengen. Cycling.be sprak met CEO Grimaldi in Stockholm.
“Momenteel hebben we vijf Café & Cycles in verschillende continenten: drie in Zweden, eentje in Italië, Mexico en Japan“, steekt de Italiaans-Zweedse zakenman van wal. “Ik ben de uitvinder van dit gekke concept. Het idee kwam er eigenlijk nadat we veel prijzen kregen voor onze racefietsen. Daarop bezocht ik verschillende dealers van Bianchi en ik merkte dat onze fietsen er niet helemaal tot hun recht kwamen. Ik moest een concept bedenken zodat potentiële kopers onze prachtstukken in volle glorie konden bekijken”, vertelt een gedreven Salvatore.
Hemelse combinatie
“130 jaar geleden richtte Eduardo Bianchi het merk op. En zo’n 160 jaar geleden ontstond het huidige Italië. Daarom kwam ik op het idee om het beste van Italië te combineren met onze bijna even rijke geschiedenis als fietsmerk. Goeie koffie, mooie kunst en design en vooral lekker eten. Italië heeft alles, net zoals Bianchi. Deze cafés zijn het resultaat van die hemelse combinatie.”
Stockholm kreeg de primeur om op 26 oktober 2010 een Bianchi Café & Cycles te ontvangen. Ideaal gelegen op enkele minuutjes stappen van het moderne winkelgedeelte van de Zweedse hoofdstad. Het concept werd erg gesmaakt waardoor ook Malmö, Västerås en Salen een eigen vestiging kregen. Nadien volgden ook Tokyo, het Mexicaanse Guadalajara en natuurlijk een in Italië zelf.
Milaan
“Onze vestiging in Milaan ligt heel dicht bij de kathedraal en we werken er samen met een Italiaans merk dat onze delicatessen verzorgt. Op die manier willen we onze fietsen in een ander kader aan het publiek voorstellen. Niet tussen andere merken in een fietszaak, maar in een unieke setting die de erfenis van Bianchi en Italië ademt”, klinkt het.
Wat met België?
Lekker eten en drinken, fietsen én een prachtig interieur. Dat lijkt iets wat vele Belgen ook wel zouden smaken. Maar tot op de dag van vandaag hebben we nog geen Bianchi Café & Cycles in België. Al wil Grimaldi daar snel werk van maken: “Dit concept zou zeker passen in België. Ik heb zelfs al plannen. Maar je zou me een geschikte locatie moeten aanraden. Mijn team vraagt me vaak wanneer ik er een café wil openen en ze zijn zeer enthousiast.”
Populaire lunch
En niet enkel wielerfans zullen er zich thuis voelen. Als we even rondkijken in de zaak, zien we zelfs zeer veel opgeklede mens die er tijdens de middagpauze komen vertoeven. “Onze bar trekt een zeer divers publiek aan. Zowel alle soorten fietsers die een Bianchi willen kopen of laten onderhouden kunnen hier terecht. Maar daarnaast komen er ook veel andere mensen. Zo is onze lunch zeer populair in Stockholm. Zelfs rond drie uur in de namiddag zit het hier nog afgeladen vol”, waarop Grimaldi met trots de drukke zaak overschouwt.
Lees morgen het tweede deel van ons bezoek aan Bianchi Café & Cycles in Stockholm met Salvatore Grimaldi. “De Amerikanen hebben mijn idee gedeeltelijk gekopieerd?”