Solo: een uniek portret van een van de meest merkwaardige wielrenners ter wereld. Thomas De Gendt werkte samen met auteur Jonas Heyerick aan een boek vol prachtige anekdotes, waar hoofdstukken etappes zijn.
Dat de titel van het boek Solo is, is uiteraard niet voor niets. De Gendts mooiste zeges waren solo-overwinningen. Denk maar aan zijn solo op de Stelvio in de Giro van 2012. Maar De Gendt boekte ook al klinkende zeges in een sprint met een groepje. “De beleving is totaal verschillend. Bij een solo heb je wat meer zekerheid en wordt de euforie opgebouwd. Een sprint is intenser en vol adrenaline. Ik vind beide prachtig, maar hou nog meer van de opbouw van zo’n solo”, vertelt De Gendt ons.
De Gendt ginds tijdens het secundair naar de wielerschool in Ronse. Hij studeerde er onder andere fietsmechaniek. “Zeer handig als ik onderweg eens stukken heb aan mijn fiets”, zegt hij. “De wielerschool in Ronse is een goed idee als je houdt van de fiets. Een garantie om prof te worden is het zeker niet, maar je leert er wel veel over de fiets.”, concludeert de aanvalskoning van Lotto Soudal.
Al tweemaal deed De Gendt samen met Tim Wellens een zotte fietstrip na het seizoen. The Final Breakway noemden ze het. In 2018 reden ze na de Ronde van Lombardije met de fiets naar huis. Vorig jaar trokken ze met de gravelbike door de Montañas Vacías, ook wel Spaans Lapland genoemd. Hun plannen voor 2020 moeten ze wegens de coronacrisis even ‘on hold’ zetten. Als je benieuwd bent naar de verhalen over The Final Breakaway is het boek een echte aanrader. Er wordt een volledige etappe aan gewijd.
In het inkijkexemplaar van het boek kon je de quote ‘Vroeger was het beter, maar nu is het ook zeer goed’ lezen. Wij waren benieuwd wat De Gendt daarmee bedoelde. Hij vertelde ons dat de sfeer bij de ploeg vroeger wat familialer was, maar de wetenschappelijke benadering van het wielrennen de laatste jaren ziet hij als een pluspunt. “Op wattages trainen, bezorgt je zekerheid. Je kan het gevoel hebben dat je een slechte dag hebt, maar dat je toch hoge wattages haalt. Zo weet je waar je staat”, aldus De Gendt.
We vroegen de bijna 34-jarige Oost-Vlaming nog even in de rol te kruipen van verkoper van zijn boek. “Solo is geen interview maar haalt leuke anekdotes naar boven. Daarnaast komt niet alleen wielrenner Thomas De Gendt naar voor. De anekdotes in het boek gaan meestal over het wielrennen, maar dan hoe ik als mens daarmee om ga.”