Tussen 13 en 19 oktober vindt de derde editie van de RocDuMaroc plaats, de grootste Belgische mountainbikemarathon op buitenlandse bodem. Onder de 180 deelnemers zien we o.a. Erwin Vervecken, Luc Bellings en Andy Peelman. Allen moeten ze 666 km en 8500 hoogtemeters binnen de 6 dagen afleggen, al dan niet tegen de chrono.
Een slopende ondergrond van stenen en zand, een permanente dagtemperatuur van 35°C en de brandende zon, zorgen voor een extra uitdaging. De wedstrijd telt 6 etappes en een proloog en start in Ouarzazate, het Hollywood van Afrika. Vier dagen lang wordt er gekoerst in het Atlasgebergte, waarbij gemiddeld meer dan 100 km op de agenda staan. Geen mooi slingerende asfaltwegen, maar non-stop klimmen en dalen over stenen, grint, en pistes van rode aarde, gelukkig door adembenemende landschappen. De twee laatste dagen, voor wie nog energie heeft, zijn “killers” met op dag 5 een etappe van 151 km over zinderende woestijnvlaktes, zonder enige vorm van schaduw of oriëntatiepunten, op een zeldzame acaciaboom na. De laatste etappe brengt de overblijvers naar de gouden duinen van Erg Chebbi in Merzouga, waar de champagne koud zal staan en de eeuwige roem verdiend wordt.
De RocDuMaroc is een 100% Belgisch evenement, georganiseerd door het Kempense koppel Elisabeth Haldermans (ex-organisatrice van de Togo Jungle Challenge) en Gert Duson (organisator van de Morocco Desert Challenge, Touareg Trail en auteur van het boek “Een Vreemde Eend in Afrika”). Een team van 50 Belgische medewerkers (koks, fietsmonteurs, artsen en logistieke medewerkers) verzorgt de dagelijkse bivaks en zorgt ervoor dat niets aan het toeval overgelaten wordt. De sportieve organisatie (dagelijkse klassementen, reglementen, etc.) is de verantwoordelijkheid van Erwin Vervecken, drievoudig wereldkampioen veldrijden.
Iedereen van de 180 deelnemers gaat de uitdaging aan, maar de podiumkansen zijn natuurlijk groter voor sommigen. Onder de impressionante groep starters staan onder andere chef-kok en wielrenner Luc Bellings (54), uitbater van het Hasseltse sterrenrestaurant “De Vork”. Hij rijdt in duo met zevenvoudig Belgisch kampioene mountainbike marathon, Alice Pirard (31). Buitenbeentje van dienst, maar misschien wel de meest bekende deelnemer, is de Vlaamse acteur Andy Peelman (35), bekend als hoofdpersonage van “De Buurtpolitie” op VTM. Andy is geen doorwinterde fietser, maar houdt van uitdagingen. Daarom gaat hij de RocDuMaroc proberen uit te rijden op een elektrische Ednine.
WAARDEVERHOUDING DUIDELIJK
De eerste rit van de Roc du Maroc 2019 met start aan het “Kingdom of Heaven” kasteel in Ouarzazate kende een vlotte start. Een grote groep competitierijders zonderde zich vrij snel af van de challenge-rijders en na 30 km aan het eerste tussenpunt had zich een ruime kopgroep van een twintigtal renners gevormd die door de rivierbedding de eerste bevoorrading passeerden. Het tussenstukje vlak na die zone was het sein voor de duo’s Jelle Hanseeuw – Frederik Decaesteker en Michiel Van Aelbroeck – Bart Seynaeve om door te gaan en een lange vlucht op te zetten.
In de achtervolging knokten Pascal De Kort en Johnny Goetschalckx zich in de categorie Grandmaster (50+) na 40 km naar een knappe derde plaats. Michael Ossieur en Stefaan Vaes bleven lang in de buurt, maar een lekke band maakte dat ze nooit tot op het wiel kwamen en tevreden moesten zijn met de vierde plaats, maar wel een knappe overwinning in de categorie masters (40+).
Vooraan reden de twee duo’s samen tot kilometer 75 waarna Hanseeuw en Decaesteker hun goeie conditie toonden en bergop metertje voor metertje wegreden van Van Aelbroeck – Seynaeve. Een leegloper vooraan en korte pitstop maakten dat alles te herdoen was op 20 km van de aankomst, maar even verder konden Hanseeuw en Decaesteker toch hun overmacht tonen en na 115 km zegevierend over de meet rijden met 1’46” voorsprong op Van Aelbroeck-Seynaeve. Ook knap was de zesde plaats voor het eerste mixed duo Luc Bellings en Alice Pirard.