Iedereen verwacht een clash der titanen in het zand van Oostende. Mathieu van der Poel versus Wout Van Aert. We grasduinden al even in de archieven en selecteerden vijf momenten (driemaal in het veld, tweemaal op de weg) waarop WVA en MVDP met elkaar in de clinch gingen.
WK Koksijde 2012
Het eerste duel van betekenis tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel vond plaats op het junioren-WK veldrijden van 2012 in Koksijde. ‘Woutje van Aert’, zoals cocommentator Paul Herygers hem liefkozend noemde, opende erg sterk, maar werd in de tweede helft van de race overvleugeld door ‘de kleine Van der Poel’, die op dat moment duidelijk al een groeischeut of twee extra in de benen had. Twee jaar later waren de rollen omgedraaid, toen Van Aert een door stress overmande Van der Poel naar huis reed op het beloften-WK in Hoogerheide.
WK Tabor 2015
Zijn Van Aert en Van der Poel te jong om het WK veldrijden bij de elite meteen naar hun hand te zetten? Dat was de hamvraag voor aanvang van de titelstrijd in Tabor. Het antwoord volgde snel, want Van der Poel ging er al in de eerste ronde vandoor. Een ziedende Van Aert kreeg tot twee keer toe af te rekenen met kettingproblemen en leek definitief buiten strijd toen hij ook nog eens ten val kwam, maar maakte er alsnog een secondespel van. Van der Poel hield het hoofd echter koel en kroonde zich als prille twintiger tot jongste wereldkampioen ooit in het veld.
WK Zolder 2016
Wereldkampioen worden in eigen land: Wout van Aert had slechts één doel voor ogen in Zolder. Iets na halfkoers leek het noodlot echter toe te slaan: Van der Poel maakte een slippertje en slingerde zijn rechtervoet bij het afstappen onbewust in het voorwiel van zijn aartsrivaal. De overige vogels leken gaan vliegen, maar dat was buiten een beresterke Van Aert gerekend. Hij kreeg eenzame vluchter Van der Haar alsnog te pakken en maakte het verschil op de laatste loopstrook bergop, om vervolgens solo te finishen. Kippenvel! Ook in 2017 (na het lekkebandenfestival in Bieles) en 2018 (na een onemanshow in Valkenburg) trok Van Aert aan het langste eind.
EK Glasgow 2018
Vanaf 2016 begon het supertalent van de twee jongens uit het veld ook op de weg te renderen. In de Baloise Belgium Tour van 2017 kwam het tot een eerste echte clash, met Van der Poel als winnaar. Ook de Elfstedenronde (Van Aert) en Dwars door het Hageland (Van der Poel) werden beslecht via een onderlinge confrontatie, maar op het EK van 2018 kreeg het duel tussen de twee kemphanen pas echt een andere dimensie. In een regenachtig Glasgow toonden ze zich voor het eerst samen op internationaal topniveau, al moesten ze uiteindelijk wel nipt de duimen leggen voor Matteo Trentin.
Ronde van Vlaanderen 2020
Episch, bloedstollend, fabelachtig … : superlatieven schieten tekort om de 104e Ronde van Vlaanderen te omschrijven. Na een koppeltijdrit van 35 kilometer zorgden Van Aert en Van der Poel voor een apotheose die je normaal alleen in films ziet. De tweestrijd begon een week eerder in de finale van Gent-Wevelgem – inclusief een verbaal robbertje – en eindigde op de streep in Oudenaarde, waar het verschil slechts enkele luttele centimeters bedroeg. Van Aert zette zijn sprint te laat in en botste op een uitgekookte Van der Poel, die net voldoende overhield om zijn eerste wielermonument in de wacht te slepen.
Lees het volledige dubbelportret Wout van Aert vs. Mathieu van der Poel in het februari-/maartnummer van Cycling, nu in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle!