In de rubriek ‘Pauze’ staan we stil bij een actueel wielertopic. Deze keer: de impact van de coronacrisis. Voor heel wat renners, ploegen, sponsors en organisatoren blijft de situatie precair. Wat brengen 2021 en de verdere toekomst? Wij zochten het voor u uit.
“Ik was er al zo vaak dichtbij dit seizoen, maar het lukte me nooit om te winnen. Nu pak ik een zege in de Vuelta en daar ben ik zo blij mee, vooral voor mijn team. Het coronavirus had een enorme impact op dit wielerjaar – op de hele wereld, eigenlijk – maar Israel Start-Up Nation bleef al zijn renners steunen. Aan ons salaris werd niet geraakt en ook de sponsors hielden woord, dus we moesten enkel aan trainen en presteren denken. Iedereen was dan ook zeer gemotiveerd om het onderste uit de kan te halen zodra we weer konden koersen. Ik ben heel erg blij dat ik het team nu een eerste zege in een grote ronde heb bezorgd. Een mooie beloning na een aartsmoeilijke periode!”
De woorden van Daniel Martin kwamen recht uit het hart. De Ier gaf eind oktober kleppers als Roglič en Carapaz het nakijken in de derde rit van de Vuelta, om zijn emoties vervolgens de vrije loop te laten. Hoewel Martin zelf relatief weinig hinder ondervond van de coronacrisis, vormde zijn reactie een perfecte illustratie van de sluimerende onrust en onzekerheid in het peloton. Bahrain-McLaren, CCC Team, Astana …: het zijn maar enkele ploegen waarvan de renners moesten inleveren tijdens de vierenhalve maand durende competitiestop. Voor heel wat mecaniciens, verzorgers en zelfs ploegleiders werd noodgedwongen tijdelijke werkloosheid ingeroepen. Het wielrennen ging een tijd in ‘lockdown’, maar vanaf eind juli trok het peloton zich opnieuw op gang en werd de rest van het seizoen in een razend tempo afgehaspeld.
Op enkele ‘accidents de parcours’ na – hallucinante publiekstaferelen in de Tour, de jammerlijke afgelasting van de Amstel Gold Race en Parijs-Roubaix, de positieve coronatests van Simon Yates en Steven Kruijswijk in de Giro ? – oogde de balans aan het eind van het verhaal onverhoopt positief. De wielersport toonde weerbaarheid in 2020, maar net zoals in het gewone leven drukt het virus nog steeds zijn stempel op de dagelijkse gang van zaken. Is het ergste leed geleden of gaat de sport nog moeilijkere tijden tegemoet? Kan het wielrennen lessen trekken uit deze ongeziene crisis en misschien zelfs nieuwe kansen grijpen? Aan de vooravond van het nieuwe seizoen brengen we de (voorlopige) impact van de coronacrisis in kaart.
Lees het volledige artikel in de eerste editie van de nieuwe Cycling, nu verkrijgbaar in de winkel. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!