Komende zaterdag doet Philippe Gilbert nog één ultieme poging om Milaan-Sanremo te winnen. “Het wordt uiteraard niet makkelijk, maar die ‘Strive For Five’ zit nog steeds in mijn achterhoofd”, verklapte de Waalse superkampioen ons in de aanloop naar zijn twintigste en laatste profseizoen. “Wie weet is het dit jaar eindelijk aan mij …” Philippe Gilbert […]
Komende zaterdag doet Philippe Gilbert nog één ultieme poging om Milaan-Sanremo te winnen. “Het wordt uiteraard niet makkelijk, maar die ‘Strive For Five’ zit nog steeds in mijn achterhoofd”, verklapte de Waalse superkampioen ons in de aanloop naar zijn twintigste en laatste profseizoen. “Wie weet is het dit jaar eindelijk aan mij …”
Philippe Gilbert heeft in zijn twintigjarige profcarrière alles meegemaakt en gezien, maar van verzadiging is nog geen sprake. De 39-jarige wielerveteraan oogt ontspannen en heeft er duidelijk zin in. Wanneer een Engelstalige collega tijdens ons gesprek inbelt voor een Zoom-interview, riposteert hij: “Ik ben net op dreef, laat hem nog maar even wachten!” De toon is gezet!
Gilbert: “Ik heb een prima winter achter de rug en heb eens te meer genoten van de conditionele opbouw in het tussenseizoen. Ik hou erg van dat proces: goed trainen en week na week beter worden. Dat geeft me nog steeds erg veel motivatie om het onderste uit de kan te halen. Ik ben erop gebrand om afscheid te nemen met een mooie overwinning.”
Je hebt nog één kans om Milaan-Sanremo te winnen. Zit die ‘Strive for Five’ nog steeds in je achterhoofd?
“Jazeker, al blijft ‘La Primavera’ een zeer complexe koers die moeilijk te temmen is en die je zelfs op honderd procent van je kunnen geen enkele garantie op succes biedt. Het is er niet makkelijker op geworden om het verschil te maken op de klimmetjes en de sprinters te lossen, maar anderzijds zijn er erg veel verschillende scenario’s mogelijk. Wie had vorig jaar durven te voorspellen dat het zo zou uitdraaien na de afdaling van de Poggio? Bepaalde zaken dwing je zelf af, maar je hebt ook altijd een portie geluk nodig om Milaan-Sanremo te kunnen winnen. Wie weet is het dit jaar eindelijk aan mij … Voorts kijk ik er geweldig naar uit om me nog een laatste keer klaar te stomen voor de Ardennenklassiekers. Dat wordt een speciale week, de laatste keer voor eigen volk … Hopelijk kan ik daar nog iets forceren.”
Dringt het al tot je door dat dit je laatste maanden als profrenner zijn?
“Ik sta er niet echt bij stil, want ik wil presteren in mijn laatste seizoen en niet zomaar van de ene naar de andere afscheidsceremonie rijden. Bloemen krijgen bij de start van een koers: daar zit ik niet meteen op te wachten. Geef ze mij nadien maar, op het podium (knipoogt).”
Overweeg je nog een extra seizoen als het dit jaar goed zou gaan?
“Absoluut niet (lacht). Twintig profseizoenen is een mooi cijfer, dus daar ga ik het bij houden. Ik heb berekend dat ik in totaal circa 650.000 kilometer zal hebben afgelegd op twee wielen. Tijd voor iets anders, me dunkt!”
Dit artikel verscheen in Cycling, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!