De magistrale zege van Remco Evenepoel in Luik-Bastenaken-Luik was een prachtige apotheose van een bijzonder voorjaar. Tijd om uit te zoomen en de balans op te maken. Drie opvallende vaststellingen over de lenteklassiekers bij de mannen.
Supertalenten blijven ongeschreven wielerwetten overstijgen
Wout van Aert die zonder enige vorm van koersritme iedereen overvleugelt in de Omloop Het Nieuwsblad. Tadej Pogacar die de Strade Bianche naar zijn hand zet met een solo van meer dan 50 kilometer. Mathieu van der Poel die na een ultrakorte voorbereiding derde wordt in Milaan-Sanremo, om vervolgens Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen te winnen. Biniam Girmay die zonder enige vorm van parcourskennis excelleert in de E3 Saxo Bank Classic en Gent-Wevelgem. Wout van Aert die na een coronabesmetting tweede wordt in Parijs-Roubaix en een week nadien derde in Luik-Bastenaken-Luik (van veelzijdigheid gesproken!). En Remco Evenepoel die de gebruikelijke afwachtingsprocedure in ‘La Doyenne’ doorbreekt op La Redoute en – tegen alle verwachtingen in en met de wind op de neus – solo naar de overwinning stoomt. Als er nog ongeschreven wielerwetten zijn, dan zijn ze dit voorjaar eens te meer herschreven door de absolute supertalenten in het profpeloton. Hulde!
Corona en andere ziektekiemen waren zelden zo doorslaggevend
Wie na het openingsweekend had beweerd dat Wout van Aert op het slechtst mogelijke moment een coronabesmetting zou oplopen en dat Sonny Colbrelli door hartproblemen (zo goed als) renner af zou zijn, zou met pek en veren afgevoerd zijn. Helaas werden de nummers 1 en 2 van de Omloop Het Nieuwsblad uit koers geslagen door de ongeziene ziektegolf die een onuitwisbare stempel drukte op het voorjaar. Zie ook Quick-Step Alpha Vinyl, waar de veelbesproken pericarditis van Tim Declercq de slechtste Vlaamse campagne sinds annus horribilis 2011 inluidde. Ziekte en pech maakten dat de speerpunten van ‘The Wolfpack’ er amper aan te pas kwamen in ‘hun wedstrijden’, al wonnen ze natuurlijk wel Kuurne-Brussel-Kuurne (Fabio Jakobsen) en Luik-Bastenaken-Luik (Remco Evenepoel). Tom Pidcock stapte met spijsverteringsproblemen uit Milaan-Sanremo en kende nadien een echt kwakkelvoorjaar. En ook Sep Vanmarcke, de pechvogel der pechvogels, ontsnapte wederom niet aan een tragisch lot. Knieproblemen, bronchitis, buikgriep en een longinfectie zorgden er samen met een inbraak en het noodgedwongen forfait van zijn team voor ‘Vlaanderens Mooiste’ voor dat hij de Ronde en Roubaix miste. Het maakte dat de aprilklassiekers voor velen toch ook een beetje een ‘wat als?’-verhaal werden. Nog meer dan anders …
Waardeverhoudingen tussen de ploegen zijn hertekend
Quick-Step Alpha Vinyl versus Jumbo-Visma: dat zou de voornaamste strijd worden dit voorjaar. Al vanaf de Omloop Het Nieuwsblad was duidelijk dat de geel-zwarte formatie de scepter had overgenomen. In maart stond er geen maat op Van Aert en co., met het ‘een-twee-drietje’ in Parijs-Nice en de koppeltijdrit in de E3 Saxo Bank Classic als voornaamste exponenten. ‘The Wolfpack’ holde daarentegen voortdurend achter de feiten aan en zal zich – ondanks de verzachtende omstandigheden – moeten bezinnen over de toekomst. Toch kan Jumbo-Visma niet de titel van ‘ploeg van het voorjaar’ claimen, want die eer is voorbehouden voor INEOS Grenadiers. Terwijl het Nederlandse collectief vlak voor het moment suprême zijn scorende spits zag wegvallen, domineerden de Britten de aprilklassiekers met hun offensieve koerstactiek. De tweede plaats van Dylan van Baarle was de voorbode van een straffe reeks: winst van Kwiatkowski in de Amstel Gold Race, Magnus Sheffield in de Brabantse Pijl en diezelfde Dylan van Baarle – de onbetwiste ‘King of the North’ van 2022 – in Parijs-Roubaix. Met ook nog andere jonge goudhaantjes zoals Tom Pidcock en Ben Turner in de rangen oogt de klassieke toekomst rooskleurig voor INEOS Grenadiers. Tot slot verdienen seizoensrevelatie Intermarché – Wanty – Gobert Matériaux (winst met Girmay in Gent-Wevelgem en Kristoff in de Scheldeprijs) en Bahrain – Victorious (winst met Mohoric in Milaan-Sanremo en Teuns in de Waalse Pijl) eveneens een pluim op de hoed.