Weinig renners hebben zo’n copieus voorjaarsmenu achter de kiezen als Tiesj Benoot. Veel rust is de Gentenaar niet gegund, want een volgend groot doel dient zich al aan: Jonas Vingegaard aan een tweede opeenvolgende Tourzege helpen. Hoe staat de Deense titelverdediger ervoor?
Simpel wordt het niet tegen een Pogacar die uit is op revanche. Zonder afbreuk te doen aan het talent van Vingegaard, die indruk maakte in de Ronde van het Baskenland: is de Sloveen niet opnieuw dé te kloppen man?
“Ik snap 100% dat dat de perceptie is. Vorig jaar begon Vingegaard als underdog en hoewel hij toen won, is dat nu misschien weer het geval. Maar Jonas zal in de Tour zeker zo goed zijn als vorig jaar!”
Geldt dat ook voor zijn ploeg? De preselectie voor de Tour – negen renners voor acht plaatsen – is dezelfde als die van vorig jaar, op één verschil na: Primoz Roglic, die voor de Giro koos, wordt vervangen door Dylan van Baarle. Dat is wel één klimmer minder in steun van Vingegaard …
“Iemand als Primoz is erg moeilijk te vervangen, maar het voordeel is dat we nu starten met één uitgesproken kopman, terwijl we vorig jaar telkens Jonas én Primoz uit de wind moesten zetten of voorin moesten houden. We hebben nu één mannetje minder in het hooggebergte – wat een bewuste keuze was – maar een Jonas in topvorm hoeft niet bang te zijn voor een man-tegen-mangevecht. Dat heeft hij vorig jaar bewezen. Trouwens, we zijn wel degelijk gewapend voor de zware ritten in het Baskenland en de Vogezen.”
Je hebt het over één uitgesproken kopman, maar er is natuurlijk ook nog ene Wout van Aert.
“Da’s anders. Wout is wel een kopman, maar niet elke dag. En in de ritten waarin hij zijn kans mag gaan, trekt hij veel meer zijn plan. Ik denk niet dat ik vorig jaar drie keer iets moeten doen heb voor Wout – tenzij misschien bidons gaan halen. Christophe Laporte is erbij om hem bij te staan in die sprints, voor de rest is iedereen in de eerste plaats gefocust op de eindzege. Anders dan in de klassiekers is er één uitgesproken kopman, dus iedereen rijdt in functie van Jonas. Ook Wout in de ritten die niet op zijn maat zijn. In Calais vorig jaar kwam Wout wel solo aan, maar eigenlijk was dat niet eens de bedoeling. Op de Côte du Cap Blanc-Nez wilden wij vooral een coup plegen, zodat onze klassementsrenners tijd konden pakken. Alleen bleek Wout iets te sterk …”
Is het groen voor Wout een even groot doel als vorig jaar?
“Minder uitgesproken dan vorig jaar. Gaandeweg kan het wel een doel worden. En als Wout in de slotweek kansen ziet om toch voor groen te gaan, zal hij dat niet laten liggen.”
Alle eieren in één mandje dus bij Jumbo-Visma: dat van Jonas Vingegaard. De 26-jarige Deen is voor de buitenwereld nog altijd een moeilijk te peilen enigma. Jij was vorig jaar drie weken lang zijn kamergenoot. Wat voor iemand is hij?
“Ik heb Jonas heel goed leren kennen en kan het uitstekend met hem vinden. Van nature is hij een minzame mens, maar vorig jaar heb ik gemerkt dat hij het durft te zeggen als iets niet naar wens is gegaan. Hij is dus wel degelijk een sterke leider, iemand die respect afdwingt. Door zijn prestaties, maar ook door zijn persoonlijkheid, omdat hij tegelijk veel respect tóónt voor iedereen om hem heen. Jonas is heel geïnteresseerd in het leven buiten de koers van de stafleden en de ploegmaats. Dat vind ik heel opvallend. Maar vergis je niet: hij heeft echt veel zelfvertrouwen. Zo heeft hij vorig jaar meteen uitgesproken dat hij dacht dat hij de Tour kon winnen.”
Hij was ook een van de favorieten …
“Maar toch: er is een groot verschil tussen denken dat je kunt winnen en dat ook luidop zeggen. En als Jonas het zegt, komt dat absoluut niet arrogant over.”
De verschillen op het absolute topniveau zijn zo miniem. Zal de ploeg dan toch weer een cruciale rol spelen in het duel tussen Vingegaard en Pogacar?
“Ik denk dat we mogen stellen dat de ploeg vorig jaar de basis heeft gelegd, maar in de tweede helft van de Tour heeft Jonas toch bewezen dat hij ook individueel de beste renner was. En het is niet dat Pogacar vermoeider aan die tweede helft begon, want het is Jumbo-Visma dat vanaf het begin de koers mee gemaakt heeft.”
Lees het volledige artikel in de nieuwe editie van Poggio, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!