Cycling.be mocht een kijkje achter de schermen nemen in het hoofdkwartier van Trek in de V.S. Trek is vandaag de dag een van de weinige grote fietsfabrikanten die nog in Amerika zelf actief zijn, zij het dan enkel voor de high-end producten. Wij draaiden er deze reportage.
Midden jaren ’70 van vorige eeuw begonnen de grondleggers van Trek, Dick Burke en Bevil Hogg, op een steenworp afstand van de huidige fabriek in een schuur fietsen te fabriceren. Tegenwoordig staat de zoon van Dick Burke aan het roer en is het bedrijf uitgegroeid naar Trek zoals we dat vandaag de dag kennen. In de fabriek in Waterloo, Winsconsin, werken tegenwoordig om en bij de 900 mensen. In deze fabriek voeren de ontwikkeling, research en productie van high-end Trek- en Bontrager-producten de boventoon. Hieronder vallen ook de Project One-fietsen die van grondstof tot eindproduct hier vervaardigd worden. Daarnaast rollen alle Bontrager Aeolus-wielen (niet de nieuwe Pro-versie, red.) en XXX-producten hier van de band.
Uiteraard produceert ook Trek veel standaard modellen in Azië, zoals de meeste fabrikanten doen. Alle of bepaalde productie-eenheden van de OCLV 600 Boone, OCLV 700 raceframes, de OCLV SL mtb-frames en alle Project One-frames worden in de Verenigde Staten gemaakt. Je herkent ze aan de ‘Made in USA’-sticker. Opvallend is dat Trek de frames in delen maakt die later in een mal worden samengevoegd tot één geheel. De meeste fabrikanten kiezen voor een monocoque constructie. Volgens Trek heeft hun methode als voordeel dat de kwaliteit van het eindproduct zo beter gewaarborgd kan worden en constanter is. Helaas was deze afdeling wegens een verbouwing niet open ten tijde van onze rondleiding, waardoor we niet live konden zien hoe een frame gebouwd wordt.
MET DE HAND
Alle frames en onderdelen die in Waterloo gemaakt zijn, krijgen hier ook hun glanzende (of matte) laklaag. De meeste frames worden afgelakt in een vrijwel volledig geautomatiseerde lakstraat. Ingewikkelde kleurschema’s en motieven worden met de hand aangebracht. Als het frame eenmaal klaar is, wordt in de assemblagehal de fiets in zijn geheel opgebouwd.
Opmerkelijk was dat de werknemers tijdens de lunchpauze in groten getale de fietskleren aantrokken en op de fiets stapten om een rondje te gaan fietsen. Dus kun je wel zeggen dat het gros van de werknemers passie voor de sport hebben. Als het geen fietsweer is, kunnen ze zich nog altijd in het zweet werken in de fitnesszaal.
Leuk om te weten is dat het bedrijf niet alleen de deuren opent voor journalisten. Iedereen die interesse heeft, kan zich hiervoor aanmelden op de site van Trek. Dus wil je meer weten over de geschiedenis, de profs die rijden voor Trek of de fabriek (of wil je gewoonweg veel mooi fietsmateriaal bewonderen), dan staat voor de liefhebber de deur wijd open.
Voor een nog betere blik achter de schermen, bekijk de fotospecial van ons bezoek via de link hieronder!