Met toertochten kunnen we ons de komende weken niet meer amuseren, maar er op ons eentje op uit trekken, kan natuurlijk altijd! Daarom presenteren we jullie graag enkele toproutes om met de MTB te rijden. In de rubriek ‘De Streekrenner’ laten we jullie kennismaken met het gebied tussen Leopoldsburg en Lommel.
Vlaanderen heeft wel een aantal leuke regio’s om te mountainbiken, maar vele daarvan worden vanaf de herfst herschapen tot vettige modderpartijen. Daarom zochten we voor deze periode van het jaar eerst enkele locaties waar het zelfs bij regenweer goed berijdbaar blijft. Deze rit beantwoordt volledig aan die eis, want midden november zorgde zelfs een klassieke ‘regendag’ niet voor een verzadigde bodem.
Militair op rust Peter Meus nam ons mee voor een lus van een vijftigtal kilometer vanuit Leopoldsburg. Het bleek niet moeilijk om voldoende offroadstukken in de route te stoppen, maar wel om de afstand binnen de perken te houden, vanwege al het moois dat deze streek in Noord-Limburg te bieden heeft. “Mocht je toestemming krijgen van alle autoriteiten, dan zou je hier gemakkelijk een prachtige marathontocht kunnen organiseren”, mijmerde onze gids. Dus maakte Peter een soort ‘best of’ van wat zijn regio op mountainbikevlak te bieden heeft.
VAN KONIJNEN NAAR KATTEN
Vanaf onze start aan De Hengstbergen zetten we al meteen koers naar het eerste bos. Wij wilden na de eerste singletracks op een recht stuk onverhard al meteen een foto nemen, maar Peter stelde ons gerust: “Dit is nog maar een tussenstuk, het mooiste komt nog.” Een uitspraak die onze verwachtingen nog meer liet stijgen.
We moesten echter nog even op onze honger blijven zitten, want om tot aan de volgende hindernis, de Konijnenberg te komen, moesten we eerst wat asfalt overwinnen. Daarop volgde de eerste lange, ononderbroken offroadstrook. Ook paardenliefhebbers vinden hier hun gading, dus benader deze edele viervoeters op een beheerste manier en laat de ruiters weten dat je er bent. Het natuurreservaat van de Keiheuvel was volgens Peter tot voor kort nog een stuk uitgebreider, maar tegenwoordig zijn bepaalde stukken omheind en niet meer toegankelijk met de fiets. We lieten het niet aan ons hart komen, want de zanderige paden in dit golvende duin- en bosgebied waren een ideale speeltuin voor onze hardtail met soepele banden, die waren uitgerust met lage noppen.
WASBORDEN EN ACHTBANEN
Nadat we het Kanaal van Beverlo overstaken, konden we de volgende singletracks aansnijden. Het Kattenbos was net als de Keiheuvel licht golvend, maar liep meer over bosgrond. De regen had het terrein wat malser gemaakt, maar het bleef vlot rollen. En dat rollen mag je hier ook letterlijk nemen, want de van nature ontstane wasborden zetten onze technische vaardigheden aan het werk: snelheid houden door mee te bewegen met de golvingen. Ook andere technieken werden op de proef gesteld. Door de vele korte, maar steile hellinkjes moesten we ver genoeg vooruitkijken om te anticiperen, op tijd schakelen en het terrein lezen om niet stil te vallen op een reeks boomwortels. We kwamen in elk geval met een brede glimlach het bos uitgereden naast het station van Lommel.
Aan de achterkant van het station namen we er nog snel een leuk stukje bij om daarna koers te zetten naar de oude testbaan van Ford. Op enkele rechte stroken onverhard konden we wat op adem komen en dat was nodig, want er volgde opnieuw een kronkelende achtbaan met korte stukken op en af ? goed om op snedige intervalletjes te trainen en tegelijk je bochtentechniek aan te scherpen.
NIET HOOG, WEL NIJDIG
Even later mochten we de lichte versnellingen op onze Specialized-testfiets op de proef stellen op de klim naar het letterlijke hoogtepunt van onze tocht. Achter de testbaan van Ford tikten we net de 80 meter niet aan, dus van hoogteziekte zal je hier geen last hebben. Toch voelen we dat de uitgeregende kilometers beginnen door te wegen door telkens gas te geven op die nijdige bultjes. Met een onvoldaan gevoel dat je te weinig je kracht hebt kunnen loslaten, zal je hier dus niet vertrekken.
Hier werd de terugrit naar Leopoldsburg nu echt ingezet. Op de Lommelse Gracht begonnen we al even alle extra mogelijkheden die je als fietser hebt in deze streek te overlopen. Deze dreef bleek zowaar tot aan ‘Fietsen door de Bomen’ te lopen, de enorm populaire constructie waarbij je letterlijk door de bomen rijdt. Ja, hier in Limburg weten ze elk type fietser aan te spreken.
Nog één keer leidde Peter ons op een kronkelende singletrack door het bos, want hierna ging het via bredere boswegen naar het Kanaal van Beverlo. Om van het jaagpad aan de oostkant naar de andere oever te geraken, konden we ons nog een laatste maal uitleven, want dat liep zowel bergop als bergaf via onverharde paadjes – een leuke uitsmijter van een namiddag waarin we alweer een nieuwe mountainbikestreek ontdekten. Als onze gidsen ons de volgende maanden ritten van hetzelfde hoge niveau kunnen blijven voorschotelen, zal het nog leuk worden!
PRAKTISCH
Onze route is 50 kilometer lang, maar kan zowel worden ingekort tot 40 kilometer – met start aan Fietscafé De Zandput in Balen, waarbij de mooiste offroadstroken bewaard blijven – als worden verlengd. Daarbij kan je aan Balendijk in Lommel de aansluiting maken met de uitgepijlde Sport Vlaanderen-route in de Lommelse Sahara of bij je passage op de Lommelse Gracht de aanrijroute naar de Sport Vlaanderen-route van Hechtel-Eksel kiezen. Zo krijg je er telkens een stevige lus bij. Ook de trails naar de Boskant en Koersels Kapelleke zijn volgens Peter de moeite waard. Voor de durvers: de mijnterril van Beringen is eveneens vlakbij. Je merkt het: je kan hier gemakkelijk een weekendje komen biken.
Start: De Hengstbergen, Leopoldsburg
Parkeermogelijkheden: Buurthuis Heppen
Materiaal: Wij reden de rit met een Specialized Epic HT met banden met een snel profiel. Dankzij de uitstekende waterdrainage van de ondergrond kan je hier het hele jaar door met allroundbanden rijden. Ook met de gravelbike is het doenbaar, maar hou rekening met de zandpassages en de vele boomwortels.
Download HIER onze originele route en HIER de ingekorte route.
Abonneer je hier op cycling.be magazine en krijg er een gratis fietscadeau bovenop!