Door de ultrabesmettelijke omikronvariant moeten we nog steeds met twee woorden spreken en zijn laattijdige forfaits helaas niet uitgesloten, maar los daarvan oogt het deelnemersveld van de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne best indrukwekkend. Wie zijn de voornaamste kanshebbers op winst? Omloop Het Nieuwsblad Dat er dit jaar heel wat ‘schoon volk’ afzakt naar Gent […]
Door de ultrabesmettelijke omikronvariant moeten we nog steeds met twee woorden spreken en zijn laattijdige forfaits helaas niet uitgesloten, maar los daarvan oogt het deelnemersveld van de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne best indrukwekkend. Wie zijn de voornaamste kanshebbers op winst?
Omloop Het Nieuwsblad
Dat er dit jaar heel wat ‘schoon volk’ afzakt naar Gent voor de Omloop Het Nieuwsblad, is een understatement. Topfavoriet van dienst is Wout van Aert, die pas binnen een maand 100% wil zijn, maar die een mooie zege in het openingsweekend niet zal laten schieten. De Belgische kampioen krijgt bij Jumbo-Visma onder meer Tiesj Benoot, Christophe Laporte en Mike Teunissen mee in steun. Quick-Step Alpha Vinyl zet daar met Kasper Asgreen, Florian Sénéchal, Yves Lampaert en Zdenek Stybar een evenwaardig kwartet tegenover. Krijgen we in de Omloop al meteen een eerste tweestrijd om de hegemonie in het klassieke voorjaar te zien?
Voorts zijn alle ogen gericht op Lotto Soudal, dat dit seizoen al zeven keer mocht juichen. De wisselwerking tussen ‘nieuwkomer’ Victor Campenaerts, oude rot Philippe Gilbert, jonge honden Florian Vermeersch en Brent Van Moer en ‘Mister February’ Tim Wellens kan vuurwerk opleveren. Hopelijk is dat ook het geval bij AG2R Citroën, waar Greg Van Avermaet, Oliver Naesen en Stan Dewulf de lakens uitdelen. Een andere interessante drietand is die van TotalEnergies, al bestaat hij wel uit rijpe dertigers die in de eerste plaats moeten bewijzen dat ze nog niet over hun hoogtepunt zijn: Peter Sagan, Edval Boasson Hagen en Daniel Oss. Persoonlijk verwachten we meer van Anthony Turgis, die al enkele mooie ereplaatsen vergaarde in Vlaanderen. Trek-Segafredo kiest bij afwezigheid van Mads Pedersen voor de vertrouwde tandem Jasper Stuyven – Edward Theuns. En ook de duo’s Sonny Colbrelli – Matej Mohoric (Bahrain – Victorious), Matteo Trentin – Fernando Gaviria (UAE Team Emirates), Nils Politt – Jordi Meeus (BORA – hansgrohe) en Alexey Lutsenko – Gianni Moscon (Astana Qazaqstan Team) kunnen brokken maken.
Tot slot verschijnen er heel wat toppers aan de start die het meer van persoonlijke klasse en minder van collectieve sterkte moeten hebben. Denk bijvoorbeeld aan Als hij niet Michael Valgren (EF Education EasyPost), die al een tijdje op zoek is naar zijn beste benen, maar in september wel knap derde werd op het WK in Leuven. Alexander Kristoff (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) aast op revanche na zijn laattijdige lekke band vorig jaar. Tom Pidcock mag eveneens bij de kanshebbers gerekend worden, al is het maar de vraag of het WK veldrijden in Amerika en zijn snoepreisje naar New York al voldoende verteerd zijn. Als hij niet op de afspraak is, hebben ze bij INEOS Grenadiers nog altijd Ethan Hayter achter de hand. Sep Vanmarcke (Israel – Premier Tech) gaat tien jaar na zijn eerste zege in de Omloop op zoek naar nummer twee. Bij Groupama-FDJ krijgt Stefan Küng carte blanche. Team DSM hoopt de negatieve spiraal eindelijk om te buigen met Soren Kragh Andersen, John Degenkolb en Nils Eekhoff. We stippen ook nog een outsider aan bij het Noorse UNO-X, die vorig jaar al indruk maakte op Vlaamse wegen: Rasmus Tiller.
Bij de vrouwen mogen we hopen op een zege van Lotte Kopecky. Winst in haar eerste koers voor Team SD Worx: het zou een binnenkomer van formaat zijn, al maken ook ploeggenotes Chantal van den Broek-Blaak en Demi Vollering een dikke kans. De andere topfavoriete is uiteraard Annemiek van Vleuten (Movistar), die vorige week al meteen raak schoot in de Ronde van Valencia. De concurrentie komt onder meer van wereldkampioene Elisa Balsamo en Ellen van Dijk (Trek-Segafredo),die een interessant tactisch plannetje kunnen uitdokteren om de tegenstand te verschalken. Hetzelfde geldt voor Grace Brown en Marta Cavalli bij FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope. De explosieve Katarzyna Niewiadoma (Canyon//SRAM Racing) is evenmin te onderschatten, net als topsprintster Lorena Wiebes (Team DSM) en de immer uitgekookte Marta Bastianelli (UAE Team ADQ).
Kuurne-Brussel-Kuurne
De twee renners die de editie van vorig jaar kleurden – vluchter Mathieu van der Poel en winnaar Mads Pedersen – zijn er ditmaal niet bij, maar toch verschijnt er zondag meer dan voldoende kwaliteit aan de start in Kuurne. Vooral aan snelle jongens is geen gebrek. Lotto Soudal vaardigt met Caleb Ewan en Arnaud De Lie twee kleppers af die kunnen excelleren in de sprint. Brent Van Moer mag onderweg dan weer vol voor het offensief kiezen. Bij Quick-Step Alpha Vinyl is het uitkijken naar Fabio Jakobsen, die kan rekenen op sterke beren als Yves Lampaert, Florian Sénéchal, Zdenek Stybar en de jonge Stan Van Tricht. Alpecin-Fenix legt zijn eieren in het mandje van Tim Merlier. Onze jonge landgenoot Jordi Meeus krijgt zijn kans bij BORA – hansgrohe, waar de wisselwerking met Nils Politt vuurwerk kan opleveren. En Trek-Segafredo vertrouwt net als in de Omloop op Jasper Stuyven en Edward Theuns.
Daar blijft het echter niet bij qua renners met een snedige eindsprint. Een greep uit het aanbod: Alexander Kristoff (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), Fernando Gaviria (UAE Team Emirates), Bryan Cocquard (Cofidis), Giacomo Nizzolo (Israel – Premier Tech), Pascal Ackermann (UAE Team Emirates) en John Degenkolb (Team DSM). Persoonlijk verwachten we ook wel wat van Kristoffer Halvorsen (UNO-X) en Olav Kooij (Jumbo-Visma).
Kortom: als Kuurne-Brussel-Kuurne eens te meer uitdraait op een sprint, zijn de kandidaat-winnaars niet op één hand te tellen. Gelukkig is er tevens voldoende aanvallend geweld aanwezig om de vernieuwde heuvelzone interessant te maken. Met speerpunten als Tiesj Benoot, Christophe Laporte en Mike Teunissen zullen we het geel-zwart van Jumbo-Visma ongetwijfeld in de vuurlinie zien. Hetzelfde geldt voor INEOS Grenadiers, met Tom Pidcock en Jhonatan Narvaez als speerpunten en de piepjonge hardrijder Magnus Sheffield als ‘dark horse’. Daarnaast zien we heel wat gekende namen op de startlijst die daags voordien ook al hun kans waagden in de Omloop, zoals Sonny Colbrelli, Michael Valgren, Stefan Küng, Matteo Trentin, Greg Van Avermaet, Oliver Naesen, Peter Sagan …