Na een carrière van meer dan veertig jaar in het wielerwereldje nam de Nationale Loterij eind 2021 afscheid van ploegmanager Marc Sergeant en sportdirecteur Herman Frison. Sergeant heeft het daar nog altijd moeilijk mee – vooral met de manier waarop – maar natrappen is niet meteen zijn stijl. Hij heeft vrede met het mooie parcours […]
Na een carrière van meer dan veertig jaar in het wielerwereldje nam de Nationale Loterij eind 2021 afscheid van ploegmanager Marc Sergeant en sportdirecteur Herman Frison. Sergeant heeft het daar nog altijd moeilijk mee – vooral met de manier waarop – maar natrappen is niet meteen zijn stijl. Hij heeft vrede met het mooie parcours dat hij de voorbije decennia heeft afgelegd als renner, ploegleider en teammanager. Al hoopt hij dat de band met de wielersport nog niet helemaal is doorgeknipt. “Wat mij stoort, is dat Herman en ik op een brute manier aan de kant zijn geschoven. Terwijl we zowel renners als jonge ploegleiders nog heel wat kunnen bijbrengen.”
“Het einde van de bewoonde wereld”, mijmert Marc Sergeant terwijl hij vanop zijn terras de glooiende heuvels van het Pajottenland en de Zennevallei overschouwt. Met de Bruine Put en de Alsemberg op een steenworp hiervandaan staan we met beide voeten in het decor van de Brabantse Pijl. Na zijn onverwachte afscheid bij Lotto Soudal is deze groene omgeving de ideale locatie voor Marc Sergeant om tot rust te komen. “Vooral de kleinkinderen varen er wel bij. Ik ga ze nu regelmatig afhalen aan school en ik leer hen fietsen”, glimlacht hij minzaam. “Daarnaast ga ik een vijftal keer per week lopen of stevig stappen. Fietsen doe ik niet meer. Op het einde van mijn carrière kreeg ik last van de rug. Ik heb mijn fiets in 1996 aan de haak gehangen en heb hem sindsdien amper een keer of drie van stal gehaald.”
Voor het eerst in meer dan veertig jaar heb je de eerste koersen van het nieuwe seizoen vanuit je luie zetel op televisie gevolgd. Hoe was die ervaring?
“Het was wennen. Al sinds 1979 zit ik in de koers: eerst als renner, later als sportdirecteur en ploegmanager. Een nieuw seizoen voelde altijd een beetje aan als de eerste schooldag. Die typische onzekerheid: hoe staat het met de conditie? Wat met de concurrentie? Dat was er nu allemaal niet bij. In de zetel miste ik de adrenaline en de hectiek van de volgwagen. In de huiskamer zie je ook niet alles. Als je achter de renners in de wagen zit, zie je de grimassen, de pedaaltred … Daar vang je nu eenmaal meer signalen op.”
Is de band met de wielersport definitief doorgeknipt?
“Ik mag hopen van niet. De koers is mijn leven. Ik ben blij dat ik dit voorjaar aan de slag kan als columnist voor een krant. Hopelijk komen er nog andere kansen. Dat mogen ook tijdelijke opdrachten zijn.”
Je wordt deze zomer 63. Welke rol zie je nog voor jezelf weggelegd in het peloton?
“Ik besef dat verjonging in een wielerploeg heel erg belangrijk is en ik heb die ook altijd gesteund. Wat mij stoort, is dat Herman en ik op een brute manier aan de kant zijn geschoven. Het was onmenselijk abrupt, terwijl we toch op een overgangsperiode hadden gerekend. Ik ben ervan overtuigd dat we zowel renners als jonge ploegleiders nog heel wat kunnen bijbrengen. Ik denk daarbij aan een situatie in de Giro van vorig jaar. Tijdens de eerste massasprint was er bij ons van alles fout gelopen, waardoor Caleb Ewan er niet aan te pas was gekomen. De ploeg zat in zak en as. Zelf vertoefde ik op dat moment nog in België om een raad van bestuur bij te wonen. Caleb belde me op om te vragen wanneer ik zou afreizen naar Italië. Bij aankomst heb ik meteen een lange babbel gehad en liet ik hem zijn gal spuwen. Na overleg met de hele ploeg ben ik erin geslaagd om het vertrouwen te herstellen. Met succes, want onze Australiër won daarna nog twee ritten.”
Lotto Soudal is als een speer aan het nieuwe seizoen begonnen. Zorgt dat voor gemengde gevoelens?
“Nee, ik koester geen wrok. Zeker niet ten opzichte van de renners. Ik blijf supporteren voor hen. Met de meesten heb ik nog regelmatig contact. Zo wissel ik berichtjes uit met Tim Wellens. Hij heeft al indruk gemaakt, maar je moet die eerste koersen ook altijd een beetje relativeren. Vroege overwinningen zijn interessant omdat ze wat druk van de ketel nemen, maar het seizoen begint pas echt vanaf de Omloop Het Nieuwsblad.”
Lees het volledige artikel in de nieuwe editie van Cycling, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!