Focus breidt zijn gamma e-MTB’s gestaag uit. Na Squared-versies van de Jam, Bold en Raven komt er nu een Sam², een endurobike met Shimano Steps-ondersteuning. Wij mochten hem al uittesten in het normaal zonnige, maar nu uitgeregende Malaga.
Met deze e-enduro kun je minder uitgeput aan de technische afdaling beginnen. Focus begon met de ingesteldheid om de oorspronkelijke endurogedachte terug te brengen: waarom zou je je naar boven laten brengen met een skilift of een truck volgestouwd met fietsen als je het ook kunt met een beetje hulp van een elektrische motor? Dus zetten ze zich aan het werk om de Sam, een endurofiets met 170 mm veerweg, klaar te maken voor de Shimano Steps-motor. Dat dit succesvol kan, bewezen ze al met de redelijk briljante Jam², een trailfiets met diezelfde Steps E8000-motor, die we onlangs het vuur aan de schenen mochten leggen voor het oktobernummer van cycling.be magazine.
Focus zette de geometrie van de gewone Sam niet zomaar over naar deze Sam². Ze hielden er deze keer namelijk rekening mee dat het zwaartepunt van de fiets verandert door het gewicht van motor en batterij. De stuur- en zitbuishoek veranderen van 65,5 en 74,7° naar 65 en 75°, terwijl de stack en reach iets langer zijn voor de drie maten. De geometrie is er volledig op gericht om je in een goede positie te zetten voor het klimmen, behendig bochten te kunnen nemen en uiteraard met maximaal vertrouwen te laten dalen.
De Duitse bedenkers vinden het belangrijk dat een e-bike zo weinig mogelijk weegt. Daarom bedachten ze het Tailored Energy Concept. De eigen batterij zit weggewerkt in de schuine buis en is goed voor twee à drie uur fietsplezier. Wil je een langere dagtocht maken, dan kun je een T.E.C. Pack bij kopen. Die biedt evenveel capaciteit (378 Wh) als de gewone batterij, maar je kunt hem er bovenop vastklikken. Wanneer je de extra capaciteit nodig hebt, verbind je de extra batterij met een kabel aan de bovenbuis en dan schakelt hij meteen over. Je sleurt het extra gewicht dus alleen mee op de momenten dat het nodig is.
Bijlange niet elk merk heeft een eigen dempingssysteem, maar dankzij het Focus Optimized Linkage Design houdt Focus dat hele systeem mooi in het midden van de fiets. Het grote voordeel is de extra tractie die je erdoor krijgt. De demping gaat namelijk in twee fases. Tot op het Sag-punt gebeurt de demping degressief (zacht en gevoelig, zodat het achterwiel mooi op de grond blijft plakken) en daarboven gaat het progressief. De 27,5″ wielen zijn uitgerust met Maxxis Minion DHF en DHR banden van 2,5″ breed – volgens de ontwerpers de ideale bandenmaat voor dit werk.
EERSTE INDRUKKEN
Laat ons beginnen met te melden dat de bordeauxrode uitvoering van de Sam² bloedmooi is. Door de volledig weggewerkte batterij zie je met moeite dat je met een elektrische fiets te maken hebt. Maar je merkt het wel vanaf het eerste klimpercentage. De door ons al meermaals geteste en goedgekeurde Shimano Steps E8000 stuwt je naar boven op hellingen waar je het niet voor mogelijk had geacht. Vergeet trouwens het idee dat dit zonder moeite gaat, want bij echt steile klimmetjes moet je ook zelf vol aan de bak. De motor versterkt alleen jouw input. Rij je met verschillende mensen samen, dan kun je het assistentieniveau aanpassen. Zo reden wij vaak in Eco om onze klimmersbenen aan het werk te zetten, terwijl anderen het comfort van de Trail-modus verkozen of de pure power van Boost. De Shimano-motor is een van de meer subtiele, waarmee we bedoelen dat de kracht niet onverwacht abrupt komt, maar wel altijd meteen, zodat je niet stil komt te staan op een netelig punt, maar ook niet naar voren wordt gekatapulteerd wanneer je dat niet verwacht. Zelfs in de lichte Eco-modus lijkt het systeem aan te voelen wanneer je de extra kracht echt nodig hebt om boven te komen. Shimano zit hier duidelijk met een topproduct en deze Focus maakt daar perfect gebruik van, want de klimpositie zat inderdaad als gebijteld.
Ergens boven geraken is dus geen probleem, maar dat doe je uiteraard niet alleen voor het uitzicht, maar vooral om je uit te leven in de afdaling. Daar blinkt deze Sam² helemaal in uit. De gewichtsverdeling klopt gewoon en ondanks het gewicht van zo’n 21 kilo is dit een speelse fiets, waarmee je een jump, wheelie of ouderwetse slipper in de bocht niet uit de weg moet gaan. Het achterwiel kleeft aan de grond en de demping doet perfect zijn werk. Tijdens de bepaald technische afdalingen in de buurt van Malaga dachten we meermaals dat we over het stuur zouden vliegen, crashen of op een andere manier de mist in gaan, maar telkens wist de capabele Sam² ons uit de nesten te houden. Dit is dan ook een fiets die meer kan dan wijzelf, durven we ruiterlijk toe te geven. Wie zichzelf kan omschrijven als een stuntman op de fiets, zal zich met de 170 mm veerweg fantastisch kunnen uitleven op uitdagende parcours. Dan hebben we het uiteraard niet over de Vlaamse boswegen, maar wel over het zwaardere werk.
De Fox 36 Factory-voorvork met Kashima-coating is van hoog niveau – zeker na het afstelwerk van de aanwezige Fox-vertegenwoordiger. Met zoveel veerweg is het genieten om obstakels te overwinnen die je met een andere MTB links laat liggen. Met de 36 mm vorkpoten heb je, in combinatie met de Boost-naven, alvast niet te klagen over stijfheid. Focus koos voor Sram EX1-versnellingen. Die werken verrassend vlot, zelfs op moeilijke momenten, maar de 8-speed cassette heeft wel serieuze gaten, waardoor je bij het klimmen soms zit te zoeken om de juiste cadans te vinden. In de afdaling komt de Fox Transfer Factory dropper zadelpen altijd van pas. De Sram Code RSC-remmen met 200 mm schijf voor en 180 mm achter blijven ook bij slecht weer en lang dalen hun werk doen.
Het Focus Sam² alu frame is met drie uitrustingsniveaus te krijgen. Wij konden de Pro testen (zie hierboven, 7.899 euro), maar er is ook de gewone Sam² (5.199 euro met Fox Performance, Sram NX, Magura MT 5) en de Sam² Ltd (4.799 euro met RockShox Yari RC, Deore XT 10-speed, Magura MT2), allemaal vanaf januari 2018 te verkrijgen.