De K-Force WE-onderdelengroep van FSA moet een van de meest geanticipeerde fietsproducten van het moment zijn. Het duurt nog tot volgende lente voor we ermee aan de slag kunnen, maar de fabrikant deed intussen wel al heel wat details uit de doeken.
WE staat voor Wireless Electronic. FSA hamert erop dat K-Force WE een geheel nieuwe groepset is. Van de carbon shifters tot de “met aandacht ontwikkelde en innovatieve” voor- en achterderailleurs, de verborgen batterij met lange levensduur, de vernieuwde K-Force-crankset en tandwielen, de cassette, en de opgewaardeerde remmen.
K-Force WE is een 11-speed systeem dat geschikt is voor dubbele crankstellen. Het heeft een nieuw schakelsysteem waarbij het brein zich in de voorderailleur bevindt. Die communiceert met de achterderailleur. K-Force WE is in feite een hybride draadloze groepset, volgens FSA het beste van beide werelden. De batterij, voor- en achterderailleur zijn verbonden via een kabeltje en beide shifters zijn draadloos en worden elk apart aangedreven door een lichte batterij die lang meegaat.
Het totaalgewicht van de K-Force WE-groepset komt op 2090 g.
Omdat de draadloze signalen van de WE groepset via ANT+ gaan, zijn er heel wat mogelijkheden met betrekking tot het registreren en delen van data en informatie. Door de nauwe samenwerking met Wahoo en Garmin tijdens de ontwikkeling is de groepset compatibel met veel fietscomputers die ook gebruikmaken van ANT+.
SHIFTERS
De K-Force WE-shifters hebben UD carbon hendels. Die zijn te krijgen in twee lengtes met 6 mm lengteverschil tussen beide om zo goed aan te kunnen sluiten bij de handen van iedere coureur. De versie met de lange remhendels is geschikt voor rijders met grotere handen en sprinters. De korte versie zorgt ervoor dat alle coureurs inclusief junioren en vrouwen de optimale controle hebben. Remhendels specifiek voor triathlon en time trail zijn momenteel nog in ontwikkeling. Daarbij komt dat de remhendel ook nog eens in drie afstanden van het stuur kan worden ingesteld met een schroef die zich onder de rubbers bevind. De shifters hebben ergonomische tuimelschakelaars waarmee de derailleurs aangestuurd worden. De functies daarvan kunnen worden aangepast aan de wensen van de berijder.
Door de shifter langer in te drukken, schakelt het systeem meerdere versnellingen op of af in een keer. Met één enkele tik schakel je één versnelling op of af. In samenwerking met FSA heeft Ivan Basso er met zijn ervaring voor gezorgd dat ergonomie en comfort hoog op de lijst stonden.
In iedere shifter bevindt zich een kleine, krachtige knoopbatterij. Die zou ongeveer twee jaar mee moeten gaan, afhankelijk van hoeveel er mee gereden wordt en de frequentie van het schakelen tijdens die ritten. De CR2032-knoopbatterij is plat, licht, goed verkrijgbaar, goedkoop en simpel zelf te vervangen.
VOORDERAILLEUR
De voorderailleur is het brein van het hele schakelsysteem. De shifters geven een signaal aan de voorderailleur en die stuurt de hele groep aan. De voorderailleur communiceert met de achterderailleur en corrigeert zich voortdurend om de ketting perfect in lijn te houden. Hierdoor is er een optimale kettingefficiëntie, minimale mechanische weerstand, een verminderde slijtage van ketting en tandwielen en geen vervelende geluiden of andere verrassingen.
Op de voorderailleur zitten gemakkelijk te bereiken en goed zichtbare controle/statuslampjes en bedieningstoetsen. Met de powerknop kan het gehele systeem aan- of uitgezet worden – gemakkelijk voor als de fiets vervoerd wordt of voor langere tijd niet wordt gebruikt.
De kleine LED-lampjes op de voorderailleur geven de batterijstatus: blauw betekent volledig opgeladen, groen nagenoeg vol, bij geel begint de accu leeg te raken, en rood geeft aan dat het tijd is om de accu op te laden. Mocht het toch voorkomen dat je de batterij volledig leeg rijdt, dan zal het K-Force WE-veiligheidssysteem de voorderailleur dwingen om op de binnenste kettingpositie te gaan staan zodat je de ketting altijd rond kunt krijgen. Je kunt door middel van de FSA-app trouwens zien hoeveel keer je nog kunt schakelen voor de batterijvoeding volledig op is.
De voor- en achterderailleur zelf afstellen is eenvoudig in de afstelmodus. Die kun je bereiken door de ketting op het zesde tandwiel te leggen van de cassette en de set-knop in te drukken op de voorderailleur. In deze modus kunnen de derailleurs met microstapjes bijgesteld worden om de positie ervan te optimaliseren.
ACHTERDERAILLEUR
De carbon achterderailleur heeft geen traditioneel parallellogramdesign. Deze technologie heeft ervoor gezorgd dat FSA een compacte achterderailleur heeft ontworpen waarbij de motor helemaal synchroon werkt met de lichte mechanische arm. Het op deze manier overbrengen van de beweging geeft het systeem een minimale kans op het verlies van nauwkeurigheid.
CRANKS, TANDWIELEN EN CASSETTE
K-Force WE is voorzien van een nieuw crankstel, nieuwe tandwielen en een nieuwe cassette die specifiek ontwikkeld zijn voor de groepset.
Het crankstel is een nieuwe ontwikkeling gebaseerd op de succesvolle K-Force-modellen maar dan net weer iets anders. De armen zijn wat dunner, waardoor de Q-factor lager is (de totale buitenmaat van beide crankarmen). Smaller is over het algemeen ergonomischer, omdat het dichter komt bij de natuurlijke houding van de fietser en het is ook nog eens ietsje aerodynamischer.
De vorm van de spider (waar het tandwielblad aan de crank bevestigd zit) heeft een nieuwe vorm, wat ten goede komt aan de stijfheid en de nauwkeurigheid van powermeters. Zowel standaard als compact kettingbladen zijn compatibel met de K-Force WE. Van 34T als minimale kleinste maat voor het binnenblad en maximaal 53T voor het buitenblad. Het maximale verschil tussen het kleine en grote blad mag 17 tanden zijn.
Cassettes zijn beschikbaar in 11-25 en 11-28, de optie 11-32 is nog in ontwikkeling en wordt momenteel getest.
REMMEN
De nieuwe K-Force WE-remmen hebben meer kracht en laten het toe bredere velgen te gebruiken.
Ze hebben een ‘dual pivot’-ontwerp op basis van de bestaande K-Force Light.
BATTERIJ
De slanke en lichte buisvormige WE-batterij past precies in de zadelpen en is daar eenvoudig en veilig te monteren. Deze positie in de fiets zorgt ervoor dat de batterij is beschermd tegen weersinvloeden: er kan geen vocht of zout binnendringen en eventuele gevolgen van extreme temperatuurschommelingen worden hiermee geminimaliseerd.
Bovendien garandeert deze centrale positie geen nadelige gevolgen voor de rijeigenschappen van de fiets.
Met een enkele draad is de batterij verbonden met de voorderailleur en die is weer verbonden met de achterderailleur. Dat moet ervoor zorgen dat het systeem betrouwbaar is op de lange termijn en blijft presteren zonder het toevoegen van veel extra gewicht. De 7.4V Li-ion batterij heeft een batterijduur van ongeveer 4.000 tot 6.000 km – afhankelijk van de rijstijl en het aantal keer dat er geschakeld wordt.
De oplaadtijd is ongeveer 1,5 uur van leeg naar vol met de meegeleverde oplader. De oplader wordt aangesloten op de achterderailleur. Daarvoor moet je één kabeltje in de achterderailleur losmaken dat daar ingeklikt zit en geborgd wordt door een klein schroefje. Deze dubbele veiligheid zorgt ervoor dat de kabel er niet per ongeluk uit kan worden getrokken en het kan niet lostrillen wanneer je rijdt op ruiger terrein.
Testers hebben volgens FSA de K-Force WE tot het uiterste gedreven en getest in de zwaarste omstandigheden, op alle terreinen en in alle weersomstandigheden. Zelfs schakelen onder volle belasting tijdens een klim bleek geen probleem. Zelfs met de ketting helemaal schuin gaf de groepset naar verluidt geen problemen, geen lawaai en sprong de ketting niet over. De remmen zijn tot het uiterste gedreven en er bleef altijd volledige controle en maximale remkracht, bocht na bocht, op elk moment en op elke ondergrond.
ONS IDEE
We kijken er zelf naar uit om deze concurrent voor Sram eTap, Shimano Di2 en Campagnolo EPS op de rooster te leggen en zijn benieuwd om de verschillen en gelijkenissen te spotten. De concurrentie heeft bv. ook die automatische trimfunctie van de voorderailleur en er bestaan al verschillende manieren om de batterijstatus te checken op je fietscomputer of gsm. Het semidraadloze systeem lijkt ons wel een goede oplossing (niet elk onderdeel heeft een eigen batterij nodig, wat het opladen niet nodeloos gecompliceerd maakt) en toch verlies je de lange kabels tussen shifters en voorderailleur.
Ook de grote schakelknoppen lijken ons ideaal als je winterhandschoenen draagt.