KOERS, het Roeselaarse Museum van de Wielersport, heeft een uitgebreide collectie van uitzonderlijke trofeeën, retro wielertruitjes, historische fietsen en andere wielerobjecten. Een van die waardevolle memorabilia is het gouden kruisje van Jean-Pierre ‘Jempi’ Monseré, de man die voor altijd wereldkampioen bleef.
Maandag 15 maart 1971. In Eeklo komt in alle vroegte een Mercedes 280SE het erf van de familie De Vlaeminck opgereden. Achter het stuur regerend wereldkampioen Jean-Pierre Monseré, een fles chocomelk in de hand. Na enkele grappen en grollen stappen Erik en Roger in om samen naar de kermiskoers in Retie te rijden. Aanvankelijk had ‘Jempi’ helemaal geen zin in de Grote Jaarmarktprijs. Roger had zijn Flandria-ploegmaat alsnog kunnen overtuigen om mee te rijden in functie van de nakende lenteklassieker, Milaan-Sanremo.
Sinds ze elkaar tegenkwamen in de jeugdreeksen waren Roger en Jean-Pierre echte boezemvrienden. Maar als gevolg van de grenzeloze ambitie van beide protagonisten had hun vriendschap de weken voordien enkele krassen opgelopen. Een lange autorit bleek het ideale moment om de violen weer gelijk te stemmen. Aangekomen in Retie kloppen ze aan bij de plaatselijke pastoor, op zoek naar een plaatsje om zich om te kleden. Vooraleer ze de fiets opspringen, geeft Jean-Pierre, die diepgelovig was, zijn horloge en een ketting met een gouden kruisje in bewaring bij de eerwaarde.
Hoewel ze de kermiskoers als een training beschouwen, maken zowel Roger als Jean-Pierre deel uit van een zeventienkoppige ontsnapping. Er staat behoorlijk wat wind en de kopgroep trekt een waaier over de hele breedte van de weg. Wanneer Jean-Pierre zich laat uitzakken, gaat het fout. Terwijl hij achteromkijkt, botst hij op een auto die half op de weg, half in de graskant staat.
Een iconisch geworden foto illustreert het afschuwelijke tafereel. De wereldkampioen ligt roerloos op zijn rug, met zijn linkerhand op de borst. Eén oog halfopen, een straaltje bloed uit zijn neus. Op de voorgrond zijn totaal verhakkelde fiets, in de achtergrond een radeloos zwaaiende Roger De Vlaeminck. Een toegesnelde dokter kan alleen maar Jempi’s overlijden vaststellen.
Lees het volledige artikel in de nieuwe editie van Poggio, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle.