Na een carrière van meer dan veertig jaar in het wielerwereldje nam de Nationale Loterij eind 2021 afscheid van ploegmanager Marc Sergeant en sportdirecteur Herman Frison. Sergeant heeft het daar nog altijd moeilijk mee – vooral met de manier waarop – maar natrappen is niet meteen zijn stijl. Hij heeft vrede met het mooie parcours […]
Na een carrière van meer dan veertig jaar in het wielerwereldje nam de Nationale Loterij eind 2021 afscheid van ploegmanager Marc Sergeant en sportdirecteur Herman Frison. Sergeant heeft het daar nog altijd moeilijk mee – vooral met de manier waarop – maar natrappen is niet meteen zijn stijl. Hij heeft vrede met het mooie parcours dat hij de voorbije decennia heeft afgelegd als renner, ploegleider en teammanager. Al hoopt hij dat de band met de wielersport nog niet helemaal is doorgeknipt. “Wat mij stoort, is dat Herman en ik op een brute manier aan de kant zijn geschoven. Terwijl we zowel renners als jonge ploegleiders nog heel wat kunnen bijbrengen.”
Voor het eerst in meer dan veertig jaar heb je de eerste koersen van het nieuwe seizoen vanuit je luie zetel op televisie gevolgd. Hoe was die ervaring?
“Het was wennen. Al sinds 1979 zit ik in de koers: eerst als renner, later als sportdirecteur en ploegmanager. Een nieuw seizoen voelde altijd een beetje aan als de eerste schooldag. Die typische onzekerheid: hoe staat het met de conditie? Wat met de concurrentie? Dat was er nu allemaal niet bij. In de zetel miste ik de adrenaline en de hectiek van de volgwagen. In de huiskamer zie je ook niet alles. Als je achter de renners in de wagen zit, zie je de grimassen, de pedaaltred … Daar vang je nu eenmaal meer signalen op.”
Lotto Soudal is als een speer aan het nieuwe seizoen begonnen. Zorgt dat voor gemengde gevoelens?
“Nee, ik koester geen wrok. Zeker niet ten opzichte van de renners. Ik blijf supporteren voor hen. Met de meesten heb ik nog regelmatig contact. Zo wissel ik berichtjes uit met Tim Wellens. Hij heeft al indruk gemaakt, maar je moet die eerste koersen ook altijd een beetje relativeren. Vroege overwinningen zijn interessant omdat ze wat druk van de ketel nemen, maar het seizoen begint pas echt vanaf de Omloop Het Nieuwsblad.”
Vorig jaar konden twee jonge veulens het magere seizoen van Lotto Soudal toch een beetje kleur geven. Wat verwacht je dit jaar van Brent Van Moer en Florian Vermeersch?
“Ik twijfel er niet aan dat ze allebei nog een stap voorwaarts kunnen zetten. Of ze een echt Monument kunnen winnen, is voorlopig een open vraag. Schrijf maar op dat ze nu al gaan meedoen voor de zege in de semiklassiekers. We mogen ons echter niet blindstaren op de tweede plaats van Florian Vermeersch in Parijs-Roubaix vorig jaar. Je moet kijken hoe hij in die positie is terechtgekomen, als overlever van de vroege vlucht. Hetzelfde verhaal bij Brent Van Moer. Na zijn demonstraties vorig jaar in de Dauphiné en de Tour zal hij geen vrijgeleide meer krijgen van het peloton. Intussen weet iedereen hoe hard hij nog gaat in de finale.”
Met Victor Campenaerts keerde een oudgediende terug naar de vertrouwde stal. Een goede transfer?
“Absoluut. Bij zijn eerste passage had hij de ploeg al heel wat bijgebracht. Tijdens de decemberstage was hij reeds druk in de weer met bijvoorbeeld stabilisatieoefeningen. Veel andere renners vonden het maar een rare snuiter. Maar ‘Vocsnor’ weet waar hij mee bezig is. En als hij toch niet helemaal zeker is, gaat hij het zelf uitspitten. Met zijn geslaagde werelduurrecordpoging heeft hij de wereld verbaasd. Vergeet niet dat hij ex-Tourwinnaar en meervoudig olympisch kampioen Bradley Wiggins twee keer gedubbeld zou hebben. In het verleden vond Victor het Vlaamse gedoe niks voor hem, maar vorig seizoen moest hij zich noodgedwongen omscholen tot klassiek renner. Met succes. Nog niet met klinkende resultaten, maar hij was wel altijd in de buurt als de koers gemaakt werd. Hij reed ook een beresterk Europees kampioenschap in dienst van Remco Evenepoel. Ik ben alvast heel erg benieuwd naar wat hij de komende weken nog zal presteren.”
Lees het volledige artikel in de nieuwe editie van Cycling, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!