In Mechelen hebben enkele tientallen fietsers, onder wie kersvers waarnemend burgemeester Alexander Vandersmissen, zaterdag de grote nieuwe fietszone geopend. In een gebied van maar liefst 179 straten in de binnenstad moet gemotoriseerd verkeer – behalve prioritaire voertuigen – voortaan achter de fietsers blijven.
De Mechelse fietszone vormt volgens het stadsbestuur meteen ook de grootste aaneengesloten fietszone van Vlaanderen. Als automobilist merk je vooral bij het binnenrijden van de zone wat er aan de hand is, nadien staan er slechts sporadisch herhalingsborden, maar de signalisatie zou na een eerste evaluatie nog stelselmatig worden uitgebreid.
“We maken de situatie duidelijk door meteen de hele binnenstad fietszone te maken en aan alle toegangspoorten hebben we grote banners en thermoplasten geplaatst”, zegt Vandersmissen. “Eenmaal binnen staan er nog her en der borden om je eraan te herinneren. We gaan de eerste maand ook nog sensibiliseren door de politie en gemeenschapswacht infokaartjes te laten uitdelen aan automobilisten die zich niet aan het reglement houden. Nadien gaan we ook repressief beginnen optreden.”
De fietszone was volgens Vandersmissen een belangrijke belofte uit het verkiezingsprogramma van Open Vld-Groen-m+. “Het fietsgebruik nam de voorbije jaren sterk toe in Mechelen en we willen de fietser voldoende ruimte geven om zich op een veilige manier te verplaatsen”, zegt hij. “De fietser bepaalt in de binnenstad voortaan de maat van het verkeer.”
Naast een inhaalverbod houdt de fietszone ook onder meer in dat de maximumsnelheid voor alle weggebruikers 30 km/u is en dat fietsers de volledige breedte van hun deel van de rijbaan mogen gebruiken.
ANTWERPEN GEEFT ROOD LICHT AAN VIERKANT GROEN
De stad Antwerpen zet op advies van de lokale politie het proefproject met “vierkant groen” voor fietsers en voetgangers voorlopig stop. Dat schrijven Gazet Van Antwerpen en Het Nieuwsblad. De Vlaamse Stichting voor Verkeerskunde (VSV) begrijpt de beslissing aangezien de wegcode rond het concept te weinig duidelijkheid zou bevatten rond de aansprakelijkheid bij ongevallen.
Het vierkant groen houdt in dat fietsers en voetgangers op een kruispunt in alle richtingen tegelijkertijd groen licht krijgen, terwijl alle auto’s moeten stoppen. Antwerpen mocht er een proefproject rond opzetten om te onderzoeken of het de verkeersveiligheid in de stad ten goede zou komen. Nu stopt het stadsbestuur echter met de verdere uitrol omdat de nieuwe wegcode die in mei van kracht werd te onduidelijk zou zijn.
“Bromfietsen klasse A en speed pedelecs mogen op het fietspad rijden, maar mogen geen gebruikmaken van vierkant groen”, zegt Werner De Dobbeleer van de VSV, die naar eigen zeggen als organisatie niet betrokken werd bij de nieuwe wegcode, die door de federale overheid werd opgesteld. “Zij zouden dus plots op de rijbaan moeten gaan wachten samen met de auto’s om groen licht te krijgen. Dat is een vreemde situatie.”
Ook rond aanrijdingen tussen zwakke weggebruikers tijdens dat vierkant groen zou er onduidelijkheid bestaan, met name over wie er in welke situatie in fout is. Of de maatregel überhaupt de verkeersveiligheid ten goede komt, wordt nog volop geëvalueerd. “Er zijn positieve elementen, maar niet als er sprake is van ongelijke stromen”, zegt De Dobbeleer. “Als er van één kant heel veel fietsers komen en van de andere kant slechts enkelen, hebben die laatsten het moeilijk om die stroom te dwarsen.”