De internationale wielerunie maakt zich niet bepaald populair nu het een resem nieuwe regels bekendmaakt om het wielrennen veiliger te maken. Die stuiten op heel wat commentaar, maar de UCI krijgt ook steun van bepaalde renners. Pak de popcorn er maar bij.
Kort samengevat verbiedt de UCI binnenkort de zogenaamde ‘super tuck’-houding voor afdalingen, de tijdrithouding in gewone etappes en het gevaarlijk of achteloos wegwerpen van afval of bidons, evenals het ‘sluikstorten’ buiten de voorziene afvalzones langs het parcours.
NIET LANGER AFDALEN ALS PEDDELENDE EENDEN
De hele wielerwereld trok grote ogen toen Chris Froome in de achtste Touretappe van 2016 uitpakte met een nieuwe techniek (die werd uitgevonden door Matej Mohoric). De pezige klimmer vleide zich neer op zijn bovenbuis, bracht zijn kloeke borstkas op het stuur en trapte terwijl lustig voort. De houding werd de laatste jaren een veelgebruikte techniek om afdalingen af te werken en schopte het zelfs tot in Zwift.
Maar daar komt dus een eind aan. “Renners moeten de standaardhouding aannemen zoals hier beschreven: de renner zal een normale positie aannemen op de fiets. Deze bestaat uit de voeten op de pedalen, de handen aan het stuur en het achterwerk op het zadel als de enige steunpunten. Zittend op de bovenbuis is verboden. Bovendien is het gebruik van de voorarmen als steunpunt ook verboden, behalve in tijdritten”, klinkt het bij de UCI. Klare taal.
AFVALZONES TEGEN SLUIKSTORTEN
Nog meer geregel: bidons en afval mogen niet op een gevaarlijke manier worden weggeworpen en mogen enkel in de voorziene afvalzones worden gedeponeerd. Die komen er elke dertig à veertig kilometer en een laatste dicht bij de finish. Deze regel moet komaf maken met bidons die rollend over het wegdek tussen het peloton door laveren en een potentieel gevaar vormen.
In meerdaagse rittenkoersen zal een eerste inbreuk tegenover de afvalregels bestraft worden met een tijdsstraf van dertig seconden. Een tweede schennis der wielerwetten brengt een straf van twee minuten met zich mee, en een derde kan leiden tot diskwalificatie. De andere regels kunnen ook bestraft worden met een tijdsstraf, een verlies van UCI-punten of een geldboete.
UNIFORME REGELS ROND NADARS
Eentje waar de renners wel blij mee zijn, is de algemene regelgeving rond dranghekken aan de kant van de weg. Die moeten vanaf 2022 een standaard volgen die het komende jaar nog besproken wordt met allerlei stakeholders. Ondertussen gaat de UCI wel al regels opstellen rond de plaatsing van de nadars en het gewicht ervan (geen plastic nadars). Zo willen ze ruimtes vermijden die onder meer bijdroegen tot de ernstige blessures van Fabio Jakobsen na zijn horrorcrash in de Ronde van Polen.
EVENT SAFETY MANAGER
De roep naar veiligere koersomstandigheden werd al deels gehoord door de UCI. Daarom moeten wedstrijden een ‘Event Safety Manager’ aanstellen die instaat voor de veiligheid van de renners. Richard Chassot, organisator van de Ronde van Romandië en algemeen directeur van de AIOCC (Association Internationale des Organisateurs de Courses Cyclistes), krijgt bovendien de functie van overkoepelende Safety Manager. Enkel bij events die Chassot zelf organiseert, zal hij zijn nieuwe functie doorgeven aan iemand anders om belangenvermenging te vermijden.
ANDERE NIEUWIGHEDEN
Voorts maakt de UCI ook werk van een betere supervisie over materiaal zoals schijfremmen en drinkbushouders, en plant het een modernisering rond de regels van signalisatie van obstakels. David Lappartient, voorzitter van de UCI: “De veiligheid en het welzijn van de renners vormen de kern van onze bezorgdheden. Ik ben verheugd dat er verschillende beslissingen zijn genomen om deze te verbeteren, en dat in deze moeilijke tijden voor al onze belanghebbers.” Tot slot blikte Lappartient nog even vooruit naar de coronasituatie. “Na 2020, een jaar waarin de UCI er alles aan deed om zoveel mogelijk wielerevents te laten plaatsvinden ondanks Covid-19, zal onze federatie de situatie nauwgezet opvolgen en de maatregelen indien nodig aanpassen om het seizoen zo vlot mogelijk te laten verlopen.”
VANAF 1 APRIL
De nieuwe regels treden in voege vanaf 1 april 2021 (grapje, UCI?) en moeten in eerste instantie nageleefd worden in WorldTour-wedstrijden voor dames en heren. Daarna zouden ze uitgebreid worden naar alle UCI-races op de internationale kalender.
REACTIES UIT HET PELOTON
Iljo Keisse (Deceuninck – Quick-Step): “We zullen zelf wel beslissen hoe we fietsen en afdalen. De UCI zou er eerst voor moeten zorgen dat alles binnen zijn verantwoordelijkheden in orde is …” & “Dan mogen hoogspringers niet meer hoog springen en kunstschaatsers geen pirouettes meer maken … Waar zijn we mee bezig?”
Maximilian Schachmann (BORA – hansgrohe): “Ik omarm de pogingen van de UCI om het wielrennen veiliger te maken. Maar ik twijfel eraan of het bannen van de ‘super tuck’-houding de oplossing is. Ik denk dat we nieuwe aerodynamische posities zullen te zien krijgen die de regels netjes omzeilen. De vraag die we ons dan moeten stellen: zijn die nieuwe houdingen veiliger of zelfs nog gevaarlijker?”
Chris Froome (Israel Start-Up Nation): “Straks verbieden ze ook nog om naar je stuur te kijken en met je ellebogen naar buiten te rijden …” (de Brit is duidelijk niet vies van wat zelfspot, red.)
Jacopo Guarnieri (Groupama – FDJ): “Ik vind de nieuwe UCI-regels omtrent de polsen losjes over het stuur en de positie bij het dalen een goeie zet. Toch wacht ik nog steeds tot ik weet wat de sancties waren/zijn voor de organisator van de Ronde van Polen.”
Louis Vervaeke (Alpecin – Fenix): “UCI, hoeveel renners zijn er gestorven of crashten zo hard waardoor ze verlamd of in coma raakten na het aannemen van de ‘super tuck’-houding of met de polsen over het stuur? En hoeveel maakten dat mee door onveilige wegen, motoren of niet goedgekeurde omheiningen? Kun je ze nog tellen?”
André Greipel (Israel Start-Up Nation): “UCI, aan hoeveel renners hebben jullie eigenlijk gevraagd om die regels te veranderen? Het wordt steeds ingewikkelder en in feite zou de UCI zich moeten ontfermen over meer pertinente zaken dan dit …”
Dan Martin (Israel Start-Up Nation): “Ik denk dat de UCI een applaus moet krijgen om voor een keer proactief te zijn. Te vaak worden er regels geïmplementeerd na een zware blessure of zelfs erger. Zonder helm rondfietsen is volstrekt veilig, tot je valt en je hoofd stoot. De afsluiting in Polen was al twaalf jaar ‘veilig’. Slechts twee voorbeelden.”
Michal Kwiatkowski (INEOS Grenadiers): “Vlak voor de start van de etappe (in de Ster van Bessèges, red.) beantwoordde ik vragen over het rijden op de bovenbuis. Alstublieft, UCI, denk eens na over de echte gevaren zoals olie op de weg zoals vandaag het geval was. Geef ons niet de schuld voor het veroorzaken van valpartijen. Er kan veel meer gedaan worden rond de veiligheid en de organisatie van wielerevenementen …”