Nu de Sport Vlaanderen Heusden-Zolder Velodroom Limburg officieel geopend is, staat ons land weer een stukje nadrukkelijker op de wereldkaart van het wielrennen. De piste wordt de vaste uitvalsbasis van de Belgische baanwielrenners in hun voorbereiding op de Olympische Spelen in Parijs. Ze voldoet bovendien aan de UCI-normen, waardoor er ook grote internationale kampioenschappen kunnen plaatsvinden.
De kersverse velodroom bevindt zich naast het befaamde autocircuit van Zolder. Naast een state of the art wielerbaan omvat het multidisciplinaire sportcomplex ook een gymnastiekhal, een fitness, een inspanningslab van Energy Lab, een medisch centrum, vier sportvelden en een sportcafé. Waar het zenuwcentrum van het baanwielrennen tot nog toe in Gent lag, biedt de Sport Vlaanderen Heusden-Zolder Velodroom Limburgvoortaan een bereikbaar alternatief voor al wie ten oosten van de as Antwerpen-Brussel woont. Het is in de eerste plaats een ideaal trainingscentrum voor professionele baanwielrenners en een opleidingscentrum voor jonge talenten, maar daarnaast kunnen ook recreanten dagelijks meegenieten van de hypermoderne infrastructuur.
De velodroom wordt de vaste uitvalsbasis van de Belgische delegatie pistiers in hun voorbereiding op de Olympische Spelen van Parijs volgende zomer. De piste voldoet aan de UCI-normen, waardoor er ook EK’s en WK’s georganiseerd kunnen worden. De vaste tribune telt duizend zitplaatsen en op het middenplein is er bij topevenementen plaats voor 1750 toeschouwers. Met behulp van mobiele tribunes kan de capaciteit nog uitgebreid worden met duizend extra zitplaatsen.
De voornaamste bezieler van dit prestigeproject is ex-wielerprof Marc Wauters. “Mijn grote doelstelling is om mijn passie door te geven aan zoveel mogelijk mensen”, zegt hij. “Na mijn professionele wielercarrière ben ik zeventien jaar aan de slag geweest om mijn tweede wielerdroom, een velodroom, te realiseren. Rome is ook niet in één dag gebouwd, maar elke hindernis die ik nam, was een overwinning voor de toekomst. Niet alleen voor de wielersport, maar voor alle partijen die zwaar geïnvesteerd hebben in dit mooie sportcomplex.”
Ook Vlaams minister van Sport Ben Weyts is in de wolken. “De wielersport zit in het DNA van Vlaanderen”, benadrukt. “Met de Vlaamse regering investeerden we stevig in deze nieuwe sportinfrastructuur, die de vele dromen van onze huidige en toekomstige generaties topsporters zal helpen waarmaken. Met dit unieke sportcomplex zetten we Vlaanderen opnieuw in de kijker als ambitieuze sportnatie en willen we in de toekomst nog meer internationale sportwedstrijden naar hier halen.”