In de zomereditie van Poggio zetten we vier minder bekende Belgische WK-gangers met een bijzonder verhaal in de spotlights. Een van hen is Louis Clincke, die de eer van ons land zal verdedigen in het paracycling, zowel op de weg als op de piste. Dat hij van de partij is in Schotland, is gezien zijn aparte voorgeschiedenis een overwinning op zich.
Drie procent kans op overleven. Tien jaar geleden kroop Louis Clincke na een motorongeval door het oog van de naald. Vandaag is hij samen met Ewoud Vromant de vaandeldrager van het Belgische paracycling, al blijft de waardering beperkt. “Hopelijk beseft het publiek straks dat ook wij aan topsport doen.”
Als we Louis Clincke met één woord moeten omschrijven: doorzettingsvermogen. Met het medische bulletin dat hij het voorbije decennium kon voorleggen, kunnen we een paar bladzijden vullen. Het begint allemaal op zondag 26 mei 2013. Na een motorongeval met zijn oldtimermotorfiets hangt het leven van Clincke aan een zijden draadje. Het aantal breuken en de opgelopen zenuwschade is aanzienlijk. De dokters geven hem drie procent kans, maar Clincke overleeft. Na zestien dagen coma, veertig operaties en 379 dagen ziekenhuis mag hij terug naar huis.
De fiets en de ontmoeting met zijn vrouw Lien Buysse helpen hem er tijdens een zware revalidatie – fysiek én mentaal – bovenop. “Dankzij Lien heb ik geleerd mezelf opnieuw graag te zien. Sport heeft me weer een persoonlijk doel gegeven. De keuze voor de fiets was logisch. Door een verlamming aan het onderbeen kon ik niet lopen en toen ik het ziekenhuis verliet, heb ik nog een tijd met een stoma rondgelopen. Ook zwemmen was dus geen optie.”
Confrontatie
Clincke traint op de rollen en met vrienden. Na een jaar rijdt hij in z’n eentje tochtjes aan gemiddeld 27 km/u. De stap naar het paracycling is het logische vervolg, zij het geen eenvoudige. “Je wil niet toegeven dat je een beperking hebt. In het dagelijkse leven kan ik dat goed verbergen. Zeker als ik een lange broek draag, dan zie je die voetspalk niet. Als je dan kiest voor een competitie voor mensen met een beperking, is dat een enorme confrontatie.”
Vijf jaar na zijn ongeval volgt de beloning en pakt Clincke in zijn debuutjaar brons op het WK in het Italiaanse Maniago. Op het podium volgen tranen van geluk en een kus van Lien, maar opnieuw slaat het noodlot toe. Tijdens een training met de fiets wordt hij aangereden door een bestelwagen. Er volgen nog enkele knieoperaties, waardoor hij een streep mag trekken door de Olympische Spelen. Op de dag van de geboorte van zijn dochter Irène wordt hij gediagnosticeerd met het Steven Johnson-syndroom, een zeldzame huidziekte waarbij de huid en slijmvliezen loslaten. “De bevalling van mijn vrouw duurde 36 uur, ik lag doodziek naast haar. De dokters spraken van één kans op twee dat het slecht zou aflopen.”
Clincke moet even slikken. “Op zo’n momenten vrees je weleens dat al je geluk op is.” Toch overwint hij ook deze hordes. “Van waar ik die kracht haal? Het is een vraag die ik vaak krijg. (lacht) Soms denk ik dat het uit dommigheid is, dat ik er niet te veel bij stil probeer te staan en er zes, zeven dagen na een tegenslag gewoon weer volop voor ga.”
Geluk
De tegenslagen hebben intussen plaatsgemaakt voor geluk. In de sport – Clincke domineert in 2022 de Wereldbeker en pakt twee keer zilver op het WK – en in de liefde. “De pijn van wat er is gebeurd, zal nooit verdwijnen, maar ik geniet nu van ieder moment met mijn vrouw en dochter en ben dankbaar voor alle dingen die ik nog mag meemaken. Het moeilijkste aan mijn sport is dat ik hen zo vaak moet missen.”
In Schotland combineert Clincke straks de weg met de piste en moet hij op tien dagen zeven disciplines afwerken. “Het wordt een hels WK, maar voor onze sport is het goed dat er wat meer aandacht komt. Ik heb nog regelmatig het gevoel dat onze inspanningen geminimaliseerd worden en dat we geluk hebben dat we ‘mogen’ sporten. Dit is een unieke kans om aan de buitenwereld te tonen dat ook wij aan topsport doen.”
Dit artikel verscheen in de nieuwe editie van Poggio, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!