In de zomereditie van Poggio zetten we vier minder bekende Belgische WK-gangers met een bijzonder verhaal in de spotlights. Een van hen is Ruben Gommers, die dit weekend het beste van zichzelf zal geven op de BMX.
Hij werd meermaals afgeschreven, moest na een complexe heupbreuk vrezen voor zijn carrière en zette er door een uitgesteld doktersbezoek ei zo na een punt achter. BMX’er Ruben Gommers (25) heeft een opvallend parcours afgelegd, maar is klaar om eindelijk op de voorgrond te treden.
Zes jaar is Gommers wanneer hij zijn eerste BMX krijgt, een zwart exemplaar met witte accenten en een rode streep. Een verrassing is zijn keuze voor bicycle motorcross niet. Mama en papa waren vaste bezoekers van de motorcross. Mama als verzorgster, papa als sporadische beoefenaar en liefhebber. “Ik ging in de weekends altijd mee en wilde graag zelf motorcrossen”, herinnert hij zich. “Te duur. En misschien te gevaarlijk. Ik had de smaak van het BMX’en snel te pakken: over bultjes springen, op mijn achterwiel rijden … Angst om te vallen? Als je klein bent, ken je dat niet.”
Gommers wordt vier keer Belgisch kampioen bij de jeugd en behoort tot de Europese subtop. Als tiener moet hij na een complexe heupbreuk even vrezen voor zijn carrière. “Ik moest zoveel mogelijk rusten om extra schade te vermijden. Bijna drie maanden lang lag ik aan de zetel gekluisterd.” Samen met drie sleutelbeenbreuken – “Een BMX’er zonder breuken ga je niet snel vinden.” – is het slechts een ‘kleine’ horde die hij moet overwinnen.
Met schrik aan de start
Gommers is in 2019 uitverkoren om in het Zwitserse Aigle onder de vleugels van de UCI te trainen en zich samen met andere talenten voor te bereiden op de Olympische Spelen in Tokio. Het avontuur loopt op een sisser af. “Ik kreeg al snel te horen dat ik te weinig progressie maakte. Achteraf gezien was ik er mentaal en fysiek niet klaar voor.”
Na een jaar keert hij terug naar België. Zonder BMX – die moet in Zwitserland blijven – en zonder trainingspartners. De goestingwas weg, maar het is pas een jaar later dat hij aan stoppen denkt. “Ik sukkelde met steken in de borst en was bang dat er iets mis was met mijn hart, maar durfde het niet vertellen. Op training ging ik superhard, voor een wedstrijd klapte ik aan de start volledig dicht. Uit angst dat er iets zou gebeuren. Ik zat er mentaal helemaal door.”
Het onderzoek van de dokter zorgt voor opluchting: een spier en rib zorgen tijdens het ademen voor irritatie. Na een paar bezoekjes aan de kine is het euvel verholpen, maar de portie tegenslag is niet voorbij. Ondanks een nieuwe Belgische titel en een halve finale op het EK mag hij in 2021 niet mee naar het WK. De Belgische wielerfederatie laat een belofte bij de elite starten. “Tijdens de winter viel de steun van de federatie helemaal weg. Ze geloofden niet meer in mij. Een kantelmoment: het was de beste motivatie die ze mij konden geven. Ik was zo kwaad en heb een klik gemaakt.”
Uit op revanche
Gommers gaat harder trainen, wint aan spierkracht en explosiviteit. Met succes. Begin mei van dit jaar wint hij in het Letse Valmieras twee manches van de Europabeker. Op zaterdag laat hij zelfs Europees kampioen en viceolympisch kampioen Kye White achter zich. Een triomftocht. De ogen van Gommers fonkelen. “Wat een zot gevoel om zo’n topper te kloppen! Achteraf stuurde hij me nog een berichtje. Dan heb je echt het gevoel dat je bij de top hoort.” En nu het WK? “Het is een technische en snelle baan, dat moet mij wel liggen. Maar ik wil me op voorhand niet te veel vastpinnen op een resultaat. Ik zou al heel blij zijn met een halve finale.”
Dit artikel verscheen in de nieuwe editie van Poggio, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!