Voor wie het vooral houdt bij laaglandparcours is dat een hardtail een slimme keuze. Bovendien, zo bewijst dit Duits vedergewicht, kan een 29?er zonder achtervering ook comfortabel en bijna zo licht als een racefiets zijn.
Stevens houdt de vinger aan de pols, zo merken we bij een snelle inspectie van het frame. Het weegt niet alleen weinig – ongeveer één kilo – maar het bevat ook praktisch elke denkbare nieuwigheid. Zo zien we uiteraard een E-thru steekas achteraan en een verlopend balhoofd, maar bijvoorbeeld ook de bevestiging voor de nieuwste standaard voor voorderailleurs. Die Side-Swing voorderailleur laat toe om de kabel te laten aankomen vanuit de schuine buis en door die nieuwe route voor een lichtere schakelbeweging te zorgen. Bovendien krijg je 15 mm extra speling met de achterband, zodat je als framebouwer de achtertrein korter kunt houden. Wat je ook steeds meer terugziet, is de keuze voor 27,5″ wielen bij de kleinste maat (hier de 16″) en 29″ voor de grotere maten.
FOUTLOOS
Wat bekend in de oren klinkt, is de combinatie van een stijve liggende achtervork met een meegevende staande achtervork. Qua stijfheid konden we de Sonora SL op geen foutje betrappen. Dit is dan ook een hardtail waarmee geracet kan worden. Waar het comfort vandaan komt, is moeilijker te achterhalen. We merkten wel dat de fiets meegaf als we op ruwere stroken of kasseiwegen bleven zitten in het zadel, maar daar zit de HiFlex zadelpen van Syntace voor een groot deel tussen.
OP ZIJN KOP
Minstens zo opvallend als het frame is de voorvork van RockShox. De RS-1 is de upside-down vork van de Amerikanen en is voor een groot deel verantwoordelijk voor de kostprijs van deze fiets. De overdaad aan carbon en de unieke constructie (voor een crosscountryvork) zijn daar de oorzaak van. Wij vonden de dempingskwaliteiten van deze RS-1 uitstekend. Op snel op elkaar volgende bulten houdt deze vork het voorwiel goed op de grond en kleinere trillingen worden goed weggefilterd. Dat bezorgde ons een goede dosis zelfvertrouwen wanneer er weer een volgend obstakel aankwam. Met de lockout aan konden we stevig doortrappen op vlakke secties en bij hard remmen konden we de RockShox op geen foutje betrappen. Alleen bij sprints hadden we misschien net ietsje meer stijfheid verwacht. Een voorwiel monteren is de eerste keer nogal vreemd, omdat de poten kunnen ronddraaien. Je moet ze dus wat in de juiste positie manoeuvreren en dan vakkundig de steekas erin mikken.
WARE TOPGROEP
Wie een topgroep op zijn MTB wil, kijkt meteen naar de XTR en met de komst van de compleet vernieuwde 11-speed onderdelen van de 9000-reeks is die claim to fame helemaal gerechtvaardigd. Schakelen gaat enorm soepel en snel in alle omstandigheden en zelfs onder druk. De nieuwe SideSwing-voorderailleur reageert inderdaad snel, maar ook achteraan verloopt alles vlotjes. De Shadow+-functie werkt perfect. Dat houdt in dat je met een schakelaar ervoor zorgt dat de derailleur niet ’terugslaat’ zodat de ketting niet zo hard klappert als voorheen. Ook foute schakelmanoeuvres worden daarmee vermeden. Ook aan de schakelhendels is aandacht besteed. Door het reliëf op de bedieningsknoppen heb je goed contact en wordt het schakelen opnieuw dat beetje beter.
De cassette heeft aan de buitenkant 11 en de binnenkant 40 tandjes – een erg ruim bereik dus. En toch is een dubbel crankstel geen slecht idee. Zo krijg je een enorm breed gamma aan versnellingen en kom je overal boven. Tegelijk wordt met een 2×11 het gewicht laag gehouden, omdat je echt wel geen nood hebt aan een triple, mocht je daar nog aan twijfelen.
De remmen zijn zoals je kunt verwachten bij Shimano: betrouwbaar en stil. Je komt nooit voor verrassingen te staan als het op remkracht aankomt. De vernieuwde carbon remhendels met golfbalstructuur zijn relatief kort, wat ons erg beviel. Met één vingertje kun je de remmen maximaal bedienen. Zo hebben we het graag.
DOORDACHTE AFWERKING
De DT Swiss-wielen zijn niet exotisch maar je kunt wel vertrouwen op de kwaliteit. Het gewicht van 1520 gram is helemaal niet slecht voor een alu wielset. Naast het gewicht helpt de voortreffelijke stijfheid je als je uit de startblokken schiet. De uitstekende Zwitserse naven en de snel aangrijpende body zijn nog twee aangename pluspunten. Dat ze goed tubeless te krijgen zijn, konden we ook ondervinden, want dat taakje was al voor ons gedaan. Zo kun je de wielen en banden echt ten volle benutten. De Rocket Rons bieden voldoende grip, lopen licht en zijn een betere allround keuze dan de Racing Ralphs die je vaak gemonteerd ziet.
OP HET TERREIN
Maar genoeg technische praat. Hoe de fiets aanvoelt, is minstens zo belangrijk. Bij deze Stevens is dat simpel: het is een fiets die door zijn gewicht en stijfheid vraagt om snel te gaan en in de bochten te gooien. We merkten tijdens onze periode met de fiets al snel dat hij veel vertrouwen inboezemt: bergop kun je voluit gaan met de grote wielen die overal over rollen en bergaf is hij behendig en voorspelbaar, wat maar al te handig is als je na een steile afdaling op volle snelheid een bocht moet nemen. Valt je rijtechniek te omschrijven als speels of agressief, dan heb je met deze Duitser een perfecte metgezel. Ook voor wedstrijdrijders is dit een meer dan waardige kandidaat.
CONCLUSIE
Een mountainbike met dubbel crankstel die maar net boven de negen kilo uitkomt, is op zich al bijzonder, maar Stevens doet meer dan dat. Deze Sonora SL herbergt alle moderne standaarden die je kunt wensen en koppelt dat aan een uitstekende rijervaring met een hoge dosis comfort, speelsheid, snelheid en stijfheid. De slagzin bij deze fiets luidt “Sorry, we can’t do any better” en we kunnen ons niet meteen een veel betere MTB inbeelden. Opdracht geslaagd noemen we dat dan.
SPECIFICATIES
Frame: Carbon SL HMF
Voorvork: RockShox RS-1 Remote, 100 mm, Maxle Ultimate
Stuur: Syntace Vector Carbon High10, 760 mm
Stuurpen: Syntace Force 109
Balhoofdset: Ritchey WCS Logic Zero
Zadelpen: Syntace P6 Carbon HiFlex
Zadel: Oxygen Neso
Shifter: Shimano XTR M9000
Remmen: Shimano XTR BR-M9000 180/160 mm
Crankstel: Shimano XTR FC-M9000-2 (38-28T)
Cassette: Shimano XTR CS-M9000 (11-40, 11-speed)
Voorderailleur: Shimano XTR Side-Swing FD-M9020
Achterderailleur: Shimano XTR Shadow+ RD-M9000
Ketting: Shimano CN-HG900
Wielen: DT Swiss XR 1501 Spline One E-thru
Banden: Schwalbe Rocket Ron Evo/Thunder Burt Evo 2.1″
Maten: 16″ (versie 27.5), 18, 20, 22″ (versie 29″)
Gewicht zonder pedalen: 9,15 kg
Prijskaartje: 5.599 euro
Info: www.stevensbikes.de