Vorig jaar moest Tadej Pogacar vrede nemen met een tweede plek in de Tour. Toen al startte voor de Sloveense superman een nieuwe missie: opnieuw de eindzege veroveren, zoals in 2020 en 2021. “Hij wil de puntjes op de i zetten.”
Wint Tadej Pogacar op zondag 23 juli zijn derde Ronde van Frankrijk? Het is voorlopig koffiedik kijken. Uit de invulling van zijn voorjaar kunnen we met het oog op de Tour niet veel conclusies trekken. Net als in 2022 zal ‘Pogi’ met 23 koersdagen op de teller aan de start van ‘La Grande Boucle’ verschijnen, al zag zijn traject er helemaal anders uit. Dit jaar geen UAE Tour, Strade Bianche of Tirreno-Adriatico. Wel de Spaanse gravelkoers Clasica Jaen Paraiso Interior, met aansluitend de Ruta del Sol en Parijs-Nice. Andere wedstrijden, dezelfde resultaten: telkens drie op drie.
Heeft Pogi die afwisseling nodig om scherp te blijven en komt dat zijn prestaties in juli ten goede? Volgens Yvan Vanmol, arts bij Soudal Quick-Step, is dat best mogelijk: “Die hang naar verandering is een teken des tijds. Je merkt dat het alsmaar moeilijker wordt om jonge renners te blijven prikkelen tot verdere evolutie, ze willen telkens nieuwe uitdagingen. Je houdt renners die vroeg aan de top staan niet gemotiveerd door ze jaar na jaar hetzelfde programma voor te schotelen.”
Als die stelling klopt, is Pogacars crash in Luik-Bastenaken-Luik mogelijk een geluk bij een ongeluk. Een scan bracht een breuk in de linkerpols aan het licht, chirurg Joris Duerinckx voerde de noodzakelijke ingreep uit: “We hebben ervoor gekozen om onmiddellijk te opereren, zodat zijn revalidatie snel kon beginnen. Normaal rekenen we op zes weken herstel voor een breuk. Dat lijkt nipt in functie van de Tour, maar Pogacar is een topatleet met een prima medische omkadering. We moeten latere scans afwachten, maar we verwachten dat het net moet lukken.”
Honger
In ieder geval ging de fiets noodgedwongen even aan de kant. Op de rollen rijden lukte al na enkele dagen, maar zware belasting van de pols diende absoluut vermeden te worden volgens teambaas Mauro Gianetti: “Vijf weken geplande wegtrainingen werden geschrapt, inclusief enkele verkenningen en testen in de windtunnel. Hopelijk kan hij de hoogtestage en de Ronde van Slovenië wel afwerken.” Dat eerste is alvast gelukt, want na enkele weken rust en alternatieve conditietraining vervoegde Pogacar zijn ploegmaats op hoogtestage in de Sierra Nevada. “De Tour komt in orde”, liet hij persoonlijk weten.
Aan optimisme geen gebrek bij de guitige Sloveen, maar feit is dat de voorbereiding op een belangrijk doel voor het eerst in zijn carrière danig verstoord is, in die zin dat de vooropgestelde trainingsschema’s werden vervangen door een revalidatieplan. Verre van ideaal, maar toch. Afgaande op zijn posts op social media leek ‘Pogi’ zich best te vermaken tijdens zijn onverwacht verlengde vakantie. “Genieten van de kleine dingen in het leven”, schreef hij op Instagram bij foto’s aan de zijde van zijn verloofde Urska Zigart. Het gips rond zijn pols bracht anderzijds ook enkele ongemakken met zich mee: “Ik kan niet eens FIFA spelen, dus laat wat goede films of series achter in de reacties.”
Al revaliderend toeleven naar de zwaarste wedstrijd van het jaar: het lijkt gekkenwerk. Tadej Pogacar is echter geen gewone sterveling. Hij is een natuurtalent zonder weerga dat sinds februari 2019 de zeges aan elkaar rijgt. Hij laat zich weliswaar professioneel omkaderen, maar combineert lekker ouderwets het rondewerk met de Vlaamse kasseien en herschrijft samen met een handvol hedendaagse kampioenen de traditionele wielerwetten door kamikazeaanvallen toch succesvol af te ronden. De herstelperiode kan een reset zijn. De honger om Vingegaard opnieuw achter zich te houden na drie weken zwoegen op Franse wegen, is alvast aangewakkerd. De demonstratie van Pogacar in Parijs-Nice kunnen we in dit opzicht als een mooi voorsmaakje beschouwen. Als iemand de Tour kan winnen door films of series te bekijken in plaats van bergritten te verkennen, dan is hij het wel …
Lees het volledige artikel in de nieuwe editie van Poggio, nu verkrijgbaar in de winkel, HIER online te bestellen of HIER online te lezen via Blendle. Abonneer je HIER en geniet van onze aantrekkelijke abonnementsformules!