Na een geslaagde generale repetitie in de E3 Saxo Bank Classic leek Wout van Aert meer dan ooit klaar om de Ronde van Vlaanderen te winnen, maar door ziekte staat zijn deelname op de helling. Wie zijn de overige kanshebbers voor ‘Vlaanderens Mooiste’? Zijn eeuwige rivaal Naast de eerste koersen op de kalender waren de […]
Na een geslaagde generale repetitie in de E3 Saxo Bank Classic leek Wout van Aert meer dan ooit klaar om de Ronde van Vlaanderen te winnen, maar door ziekte staat zijn deelname op de helling. Wie zijn de overige kanshebbers voor ‘Vlaanderens Mooiste’?
Zijn eeuwige rivaal
Naast de eerste koersen op de kalender waren de Strava-files van Mathieu van der Poel lang het meestbesproken topic in wielerland. Hoewel iedereen zijn trainingsarbeid en fysieke progressie op de voet kon volgen, verraste ‘MVDP’ vriend en vijand door in Milaan-Sanremo meteen naar een podiumplek te rijden. Dat hij op de dag van de E3 een huzarenstukje opvoerde in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali, bewees dat ‘La Primavera’ geen toevalstreffer was. En in Dwars door Vlaanderen knoopte Van der Poel opnieuw aan met de overwinning. Of zijn smalle conditionele basis volstaat om het verschil te maken in de diepe finale van de Ronde van Vlaanderen – wanneer kracht, conditie en frisheid de doorslag geven – blijft echter een vraagteken. Overleeft Van der Poel de laatste passage over de Oude Kwaremont en de Paterberg, dan zit een tweede triomf in ‘Vlaanderens Mooiste’ er zeker in. In de voorbije koersen bewees hij alvast dat hij ondanks zijn vervelende rugblessure niet aan sprintsnelheid heeft ingeboet …
Het Sloveense supertalent
De nachtmerrie van heel wat klassieke coureurs is werkelijkheid geworden: Tadej Pogacar is afgezakt naar Vlaanderen. Niet om ervaring op te doen op de kasseien, maar om te winnen. Met Matteo Trentin als gids hoopt Pogacar meteen mee te strijden voor de zege in de Ronde van Vlaanderen. In Dwars door Vlaanderen betaalde de regerende Tourwinnaar nog leergeld en kreeg hij zelfs een ‘chasse patate’ om de oren, maar dat lijkt slechts een ‘accident de parcours’. Ook in letterlijke zin, want Pogacar zat simpelweg te ver wanneer de koers openbarstte en kreeg de kloof nadien niet meer gedicht. Het zou ons verbazen mocht het hem zondag opnieuw overkomen, maar dan nog is de vraag hoe hij superspecialisten als Van der Poel kan verschalken op beklimmingen die over het algemeen niet al te lang zijn. Feit is wel dat Pogacar niet terugdeinst voor gewaagde tactische manoeuvres en dat hij na een lange, zware koers over een snedige eindsprint beschikt. Pogacar op 1 in de Ronde van Vlaanderen? Om het met de woorden van José De Cauwer te zeggen: dat zou zomaar eens kunnen!
The Wolfpack
Na tien seizoenen dominantie en tal van klassieke overwinningen is het dit voorjaar een stuk minder bij Quick-Step Alpha Vinyl. Het uitvallen van metronoom Tim Declercq bleek ontregelend te werken. Samen met een hele hoop virale infecties, fysieke ongemakken en een flinke dosis pech zorgde het ervoor dat de renners van ‘The Wolfpack’ er nog niet aan te pas kwamen op ‘hun terrein’. Paniek is echter een slechte raadgever. Op andere fronten doet het team het gelukkig wel prima en met Kasper Asgreen hebben de troepen van Lefevere een kopman in huis die stilaan toegroeit naar zijn allerbeste vorm. In de E3 Saxo Bank Classic verzoop de titelverdediger samen met de rest van het peloton, maar in Gent-Wevelgem zag het er al een stuk beter uit. Zeker als het tactisch gespeeld wordt en de overige favorieten elkaar het licht in de ogen niet gunnen, is er misschien wel iets mogelijk …
Een ploegmaat
Nadat Jumbo-Visma al een fraai visitekaartje afgaf in de Omloop Het Nieuwsblad en Parijs-Nice, demonstreerde de geel-zwarte brigade ook in de E3 Saxo Bank Classic en Gent-Wevelgem. ‘Op z’n Quick-Steps’ maakten de troepen van Van Aert gebruik van hun sterkte in de breedte. Dat de kopman doorgaans zelf de forcing voerde op de kritieke punten – Taaienberg en Paterberg in de E3, steile kant van de Kemmelberg in Gent-Wevelgem – vormde geen bezwaar. Adjudanten Christophe Laporte en Tiesj Benoot waren sterk genoeg om voeling te houden en vervolgens mee het kaf van het koren te scheiden. In de Ronde van Vlaanderen zullen ze bij een eventuele afwezigheid van hun kopman zelf hun boontjes moeten doppen. Kan Jumbo-Visma de kroon op het werk zetten in ‘Vlaanderens Mooiste’? Op conditioneel vlak behoren Benoot en Laporte alvast bij de absolute top van het huidige peloton …
Een witte raaf
Greg Van Avermaet, Peter Sagan, het dreamteam van Deceuninck – Quick-Step, ‘crossers’ Van Aert en Van der Poel …: aan topfavorieten geen gebrek in de Ronde van Vlaanderen van 2019. De verbazing was dan ook groot toen een renner van EF Education First iedereen het nakijken gaf op de laatste beklimming van de Oude Kwaremont, om vervolgens te overleven op de Paterberg en solo naar Oudenaarde te stormen. Alberto Bettiol verraste destijds vriend en vijand met zijn zege in ‘Vlaanderens Mooiste’. Kan er dit jaar opnieuw zo’n witte raaf winnen?
Jazeker, want naast Van der Poel, Pogacar en de kleppers van Quick-Step Alpha Vinyl en Jumbo-Visma zijn er nog heel wat andere sterke renners die mits een superdag aanspraak kunnen maken op de overwinning. Bettiol himself is echter een groot vraagteken, net als zijn ploegmaat Michael Valgren. Diens landgenoot Mads Pedersen krijgt allicht een ster minder na zijn onverklaarbare offday in de E3 Saxo Bank Classic, al werd hij vier jaar geleden wel al eens tweede in Oudenaarde en speelt het koudere weer in zijn voordeel. Bovendien kan de wisselwerking met Jasper Stuyven vuurwerk opleveren, als die zijn ontgoocheling na Gent-Wevelgem tenminste heeft weten om te zetten in extra motivatie. De conditie van ‘Jappe’ lijkt er alleszins wel op vooruit te gaan, net als bij Greg Van Avermaet, die op zijn oude dag het best tot zijn recht komt in lange, afmattende koersen. Dat het met een totaalafstand van 272,5 kilometer de langste Ronde van Vlaanderen in jaren wordt, zal hem als muziek in de oren klinken.
In de categorie ‘andere sterke blokken die Jumbo-Visma kunnen ontregelen’ vinden we onder meer Bahrain – Victorious, dat met Matej Mohoric een interessante schaduwfavoriet afvaardigt. Ook Dylan Teuns hoopt een woordje te kunnen meepraten in de finale. INEOS Grenadiers oogt op papier erg sterk, met onder meer Tom Pidcock, Michal Kwiatkowski, Jhonatan Narvaez en Dylan van Baarle. Het zou ons verwonderen mocht dit kwartet zich zomaar naar de slachtbank laten leiden. Bij Lotto Soudal hopen ze dan weer op kostbare UCI-punten via Victor Campenaerts, Brent Van Moer en Florian Vermeersch.
De vrijbuiters die aanspraak kunnen maken op een ‘Betiolleke’ zijn in de eerste plaats Anthony Turgis en Stefan Küng. Een etage lager vinden we renners zoals Ivan Garcia Cortina, Gianni Moscon, Stefan Bissegger, Nils Politt, Marco Haller, Quinn Simmons … Blijft de boel gesloten en draait het uit op een sprint met een uitgedunde groep, dan is het uitkijken voor oude rotten Michael Matthews, John Degenkolb en Alexander Kristoff. Ook Fernando Gaviria, Amaury Capiot en Jasper Philipsen zijn uiteraard razendsnel aan de meet.
PROGRAMMA
Ronde van Vlaanderen mannen
- Datum: zondag 3 april
- Afstand: 272,5 kilometer
- Start: 10u ter hoogte van het Steinplein in Antwerpen
- Finish: omstreeks 16u30 in de Minderbroedersstraat in Oudenaarde
- Vanaf 09u15 live op één en Canvas, vanaf 10u30 op Eurosport
ZO WAS HET VORIG JAAR